このまま引き下がるようでは熱心なエヴァトニアンも…

29節のマージ―サイド・ダービーで引分け、31節のチェルシー戦は2－0の勝利を収めたものの、ビッグ6との対戦成績は1勝2分6敗。トップ10とは2勝4分10敗。期待に応えているとはいいがたい。いや、むしろ期待を裏切っている。

十分な戦力を有していないならまだしも、ジョナサン・ピックフォード、イドリサ・ゲイエ、ギルフィ・シグルズソン、テオ・ウォルコットなどの既存戦力に、リシャーリソン、ジェリー・ミナ、ルカ・ディニュ、アンドレ・ゴメス、ベルナルジといったニューカマーを加えた今シーズンの陣容は、ビッグ6に次ぐ、と表現して差し支えない。エヴァートンはなぜ低空飛行を続けているのだろうか。

数多くの即戦力を獲得したとはいえ、チームの弱点は解消されていない。昨シーズン、ロメル・ルカクがマンチェスター・ユナイテッドに新天地を求めた後、センターフォワードは浮ついたままだ。ドミニク・カルヴァート＝ルーインはおそらく右サイドが適性で、ジェンク・トスンはボールの収まりが悪い。リシャーリソンもサイド、あるいは1・5列目がベストと考えられる。マルコ・シウヴァ監督がこだわったオリビエ・ジルーはチェルシーに拒否され、前線の問題を解決できずにこんにちに至っている。

また、ロシア・ワールドカップで名を上げたGKピックフォードは伸び悩み、イージーミスも散見する。センターバックは固定できず、A・ゴメスの優雅なスキルと戦術眼を最大に活かす配置も見いだせていない。こうした流れがあるからこそ、一部のメディアは「シーズン終了後、M・シウヴァの解任もありうる」と報じたのだろう。

しかし、筆頭株主のファルハド・モシリがM・シウヴァを評価しているため、現時点で早期解任の公算は大きくない。当然、来シーズンも名門復活に向け、人員の入れ替えを図るはずだ。加齢による衰えを隠せなくなったフィル・ジャギエルカ、レイトン・ベインズ、度重なる負傷でコンディション調整すらままならなくなってきたジェームズ・マッカーシーは売却の対象か。そして懸案のセンターフォワードだけは、是が非でも獲得しなければならない。フルアムのアレクサンダル・ミトロヴィッチは適任、と思われるが……。

いずれにせよ、残り7試合になった今シーズンも意地だけは見せたい。幸いにもアーセナル、ユナイテッドとのホームゲームが、最終節にはトッテナムとのアウェーゲームが予定されている。チャンピオンズリーグの出場権争いをかく乱するビッグチャンスだ。このままおめおめと引き下がるようでは、熱心なエヴァトニアンも愛想を尽かす。