エジル本人は「生涯アーセナル」を希望しているようだが…

BATEボリソフとのヨーロッパリーグ・ラウンド32第一レグでも、メスト・エジルはベラルーシに帯同されなかった。アーセナルを率いるウナイ・エメリ監督は、「風邪が治ったばかりなので」と欠場の理由を語ったが、トレーニング風景を見るかぎり、動きは軽やかで、表情も明るい。コンディションはよさそうだ。

しかし、フットボール・ダイレクターのラウル・サンジェイが、エジルの起用に難色を示しているという噂もある。エジルの練習態度が悪いとの情報も飛び交いはじめた。ともに発信源は《上の方》だ。

戦力外に等しい扱いだ。エジルをボリゾフ戦に帯同しなかった理由が体調不良だとしても、ある試合で数多くのサイドバックをサブに入れたり、またある試合でジョー・ウィロックやエディ・ヌケティアといった20歳前後の若手を登録したり、エメリの人選は説得力に欠ける。エジルの課題としてプレー強度を挙げているが、攻撃が手詰まりになったとき、サイドバックが解決してくれただろうか。ウィロックやヌケティアが期待に応えただろうか。

この2～3か月、エジルは軽視されている。本人も気づいているに違いない。エージェントを務めるエルクト・ソグトが、顧客の希望として「生涯アーセナル」と発信しているものの、31歳のスターが戦力外なのだから屈辱だ。できるものなら、1月にも新天地を求めたかったはずだ。移籍交渉の窓口がズベン・ミズリンタート（前チーフスカウト。2月8日に退任）からサンジェイに代わり、進行中だったいくつかのプランがゼロに戻ったことも、エジルには計算外だったのかもしれない。この不手際により、アーセナルはイバン・ペリシッチ（インテル・ミラノ）を取り逃がした疑いが濃くなっている。

今シーズンの成績いかんにかかわらず、エメリは間違いなく残留する。したがって、エジルの選択肢は移籍だ。週給35万ポンド（約4900万円）と30歳という年齢を踏まえると、獲得できるクラブが限られてくるとはいえ、フットボールを楽しめる環境、自分の力を発揮できるクラブを吟味し、不当に扱った人間を見返してやればいい。

エジルの姿がベンチにもなかったBATEボリソフ戦は攻撃が単調になり、0－1で敗れた。21日（現地時間）開催予定のホームゲームで2点差以上の勝利を収めれば、アーセナルはラウンド16に進出する。決して難しいミッションではない。ただ、エメリはエジルを起用するだろうか。少し、柔軟に考えるべきだ。