ユナイテッド新体制発足。しかしポグバだけは取り扱い注意だ

ジョゼ・モウリーニョ解任から中三日、マンチェスター・ユナイテッドはカーディフとのアウェーゲームに臨む。

選手のメンタルには大きな開きがある。前監督に反旗を翻したとされる者は晴れ晴れしているだろう。固い絆で結ばれていた者は忸怩たる想いに違いない。しかし、いまこそチーム一丸となるべきだ。赤信号が灯ったチャンピオンズリーグ出場権獲得に向け、一歩も引けない闘いがカーディフ戦から始まる。

さて、新監督に就任した（今シーズン終了まで）オーレ・グンナー・スールシャールは、どのようなメンバーを選ぶだろうか。モウリーニョ体制下でモチベーションを失っていたポール・ポグバを起用するのか。加齢と故障でパフォーマンスが低下したネマニャ・マティッチ、筋肉をつけすぎて動けなくなったロメル・ルカクのポジションを保証するのか。また、フレッジやアンドレアス・ペレイラ、エリック・バイリーにチャンスを与えるのか、興味は尽きない。

監督としてのキャリアはモウリーニョの足もとにも及ばないが、人一倍の《ユナイテッドLOVE》を持っている。現役当時は1998－99シーズンのトレブルに尽力し、バイエルン・ミュンヘンとのチャンピオンズリーグ決勝では、追加タイムに逆転ゴールを決めたヒーローでもある。アシスタントコーチに復帰するマイク・フィーランとともに、ユナイテッドのなんたるかを、サー・アレックス・ファーガソンの《イズム》を伝授するに違いない。

ただ、ポグバだけは取り扱い注意だ。エージェントのミーノ・ライオラ（この男は要注意だ）に指示されているのか、天性の性分なのか、《オレ様ファースト》の言動でユナイテッドに混乱を招いている。モウリーニョ解任直後もSNSに意味深な投稿。すぐに削除されたとはいえ、ガリー・ネヴィルやダレン・フレッチャーなど、ユナイテッドOBの怒りを買うほどだった。

ポグバが中盤に入ると創造性が増す。その反面、自己本位で自信過剰なプレーでピンチを招く。ボールを奪い返そうともしない。近ごろは本拠オールド・トラッフォードでも、ポグバがキープするとブーイングが聞こえてくる。来年1月の移籍を考えているのなら、いますぐスールシャール新監督に打ち明けるべきだ。

いずれにせよ、カーディフ戦ではなにがなんでも3ポイントを獲得しなければならない。モウリーニョの守備的なプランを否定していた者は、呪縛が解かれたのだから攻撃性を見せなければならない。いまこそ《名門の矜持》を示すときだ。

※カーディフ対ユナイテッド戦は、12月22日 (土) 深夜 2:23から『J SPORTS 4』でライブ中継いたします。