夢よ、もう一度…。意中の人は、まだスペインにいる！？

●7連敗：ポーツマス（2009－10）、クリスタルパレス（2017－18）
●5連敗：サウサンプトン（1998－99）、サンダーランド（2005－06）
●4連敗：スウィンドン（1993－94）、アストンビラ（1997－98）、ミドルズブラ（2001－02）、サウサンプトン（2012－13）、ボーンマス（2017－18）、ウェストハム（2010－11、18－19）

開幕からの連敗記録である。今シーズンも含め、9シーズンで二度も連敗地獄に陥ったウェストハムは、10－11シーズンに降格の憂き目に遭っている。スコット・パーカー（現フルアム・コーチ）が獅子奮迅の活躍を見せ、記者協会が選出するシーズンMVPに選ばれたにもかかわらず、だ。

さて、昨シーズンはボーンマスが4連敗、クリスタルパレスが7連敗を喫したものの、ともに早々とプレミアリーグ残留を決めている。ただ、選択は正反対だった。

ボーンマスのジェフ・モスティン会長は4連敗でも慌てず騒がず、2012年10月から指揮を執りつづけるエディ・ハウ監督に全幅の信頼を寄せた。クリスタルパレス上層部はポゼッションを押しつけすぎたフランク・デブールを解雇し、経験豊富なロイ・ホジソンに後を託した結果、11位でフィニッシュしている。先週の金曜日にも報じたように、監督交代のタイミングはチームによって大きな違いがある。

したがって、過去の例も踏まえつつ……いやいやなかなか難しい。第一に、後を任せられる監督が不在だ。残留争いに巻き込まれたチームの監督候補としてつねに名前が挙がるサム・アラダイス、デイビッド・モイーズ、アラン・パーデュー、スティーブ・ブルースなどは時代遅れで、救済プランを練り上げる知識がない。

第二に、現時点で降格圏に苦しむハダースフィールド、カーディフはもともとのレベルが低く、選手層も貧弱だ。ハダースフィールドにはブンデスリーガでも定位置をつかめなかった者がいる。カーディフも無名の選手ばかりだ。監督を代えたとしても、劇的なプラスは期待できない。

11月14日、フルアムがスラビシャ・ヨカノヴィッチを解任し、新監督にクラウディオ・ラニエリを迎えたが、変化を求めるチームは多くないだろう。早々に動くとすればサウサンプトンか。12節終了時点で1勝5分6敗。8得点はワースト2であり、21を数える失点はワースト5位タイだ。吉田麻也、ジェームズ・ウォード＝プラウズ、オリオル・ロメルといった優れたタレントを活かしきれていないのだから、マーク・ヒューズ監督はいよいよ追い詰められた。今週末のフルアム戦が最終テストになったとしても、決して不思議ではない。

なお、サウサンプトンは連敗スタートにもめげず、98－99シーズン、12－13シーズンともに残留している。とくに6年前はナイジェル・アドキンス→マウリシオ・ポチェッティーノ（現トッテナム監督）というバトンタッチが功を奏し、残り16試合で勝点19を獲得。このなかにはマンチェスター・シティ、リヴァプール、チェルシーを破る大金星も含まれている。

当時、無名だったポチェッティーノをエスパニョールから引き抜いて成功した。夢よ、もう一度……。意中の人は、まだスペインにいる！？