現実味を帯びるベニテス解任。しかしピュエルのケースは・・・

① ジョゼ・モウリーニョ／3・5倍
② スラヴィシャ・ヨカノヴィッチ／4・33倍
③ ラファエル・ベニテス／6・5倍
④ マーク・ヒューズ／7倍
⑤ クロード・ピュエル、ニール・ウォーノック／10倍

イギリス『Sky Sports』による監督解任競争の倍率である（10月23日現在）。ちなみに、マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督は251倍。超ウルトラスーパー大安泰ということか。

一時に比べると沈静化しつつあるものの、マンチェスター・ユナイテッドのボスは相変わらず危ういようだ。メディアを威嚇するような物言いも、こうした企画では不利にはたらく。チャンピオンズリーグ第3節では、本拠オールド・トラッフォードでユベントスに敗れた。週末のエヴァートン戦で失態を演じるようだと、その倍率にも大きな変化が生じるかもしれない。

フルアムのヨカノビッチ監督は、基本メンバーを決めるまでに苦労している。なにしろ、新戦力が11人も加わった。一からやり直しである。当然、攻守とも連携に乏しく、9節終了時点で1勝2分6敗。失点25はリーグ最多である。解任を避けるには、守備の構築を急がなくてはならない。ハイラインは一刻も早くやめるべきだ。

さて、解任が最も現実味を帯びているのは、ニューカッスルのベニテス監督だろう。同格との対戦でも守備的な姿勢を崩さないため、サポーターの反感を買いつつある。この夏、オーナーを務めるマイク・シュリー氏がチームの窮状よりもみずからの懐事情を優先したとはいえ、2分7敗では言い訳できない。週末のサウサンプトン戦（アウェー）でも自陣に籠城しつづけた場合、ベニテスがその職を失う恐れは十分にある。

したがってサウサンプトン対ニューカッスル戦は、解任レースを占う意味で注目の一戦だ。負けた方がクビになるのか、あるいはレースの本命に躍り出るのか。

ベニテス同様、サウサンプトンのマーク・ヒューズ監督もサポーター間の評判は芳しくない。マンチェスター・シティ、クィーンズパーク・レンジャーズ、ストークと、途中解任が続く近年のキャリアがマイナスイメージとして受け取られている。要するに、「この男に任せておいていいものか」という不安だ。

しかし、レスターのピュエル監督がトップ5に入るとは！？　

ジェームズ・マディソン、デマライ・グレイ、ベン・チルウェルなどの若手を軸に、カウンター主体からポゼッションへ、いまチームを切り替えようとしている。試合内容はスピーディーで、闘争心も申し分ない。好感が持てるチームだ。4勝5敗。得失点ともに15。データも及第点だ。

「性格が内向的すぎはしないか」

ピュエルは上層部に疑問視されているという。この情報を基に、『Sky Sports』は10倍と予想したのだろうが、まるで言いがかりだ。性格はひとそれぞれで、すべての人間がオープンなわけではない。まして内向的かオープンかは、面接した時点で分かっていたはずだ。サウサンプトンを率いていた当時も、「ピュエルは性格が暗い」とサポーターに支持されなかった。それでも監督に据えたのだから、すべての責任はタイ人オーナー、ヴィチャイ・スリバッダナブラバ氏にある。

クラウディオ・ラニエリ元監督、クレイグ・シェイクスピア前監督ともに、去り際は決して美しくなかった。現職のピュエルも同じ憂き目に遭わなければいいのだが……。