最終ラインに楽しみな人材が現われた。期待が膨らむイングランド

イングランド代表のGKは一応の決着がついた。3か月ほど前まではジョーダン・ピックフォードとジャック・バトランドの争いとみられていたが、ロシア・ワールドカップで明暗が分かれた。レギュラーとして大活躍したピックフォードに対し、バトランドは1試合も出場していない。しかも、在籍するストークがプレミアリーグから降格。レベルの維持が難しい環境に陥っている。バトランドがピックフォードに追いつき、追い越すためには2019年1月の市場で移籍を選ばなければならない。ただ、上位チームのGKはほぼ固定されている。見聞を広めるためにも、スペインやドイツも視野に入れるべきか。

アンカーの構図も変わりそうにない。ジョーダン・ヘンダーソンが軸で、二番手にエリック・ダイアー。展開力では彼らをしのぐジョンジョ・シェルビーは、精神的にムラが大きすぎる。ロシア・ワールドカップにもエントリーされたルイス・クックは、特筆すべきアピールポイントがない。さらに、所属するボーンマスの定位置争いが激化したため、出場機会が損なわれる危険も出てきた。クックの立場はかなり厳しい。

さて、アンカーに小さな問題が発覚したものの、最終ラインには楽しみな人材が増えてきた。完全復活の予感が漂うルーク・ショーは、一年半ぶりに代表へ返り咲いた。攻撃参加のタイミングとクロスの精度にも磨きがかかり、溜まりに溜まったウップンを一気に晴らそうとしている。また、ベン・チルウェルも成長著しく、イングランド代表のガレス・サウスゲイト監督もいずれは招集するだろう。ショーとチルウェルが激しくしのぎを削れば、左サイドバックは7～8年安泰だ。

センターバックの推奨株はジョー・ゴメスである。今シーズン、所属するリヴァプールではデヤン・ロブレン、ジョエル・マティプを差し置いてスタメン確保。フィルジル・ファン・ダイクのサポート、ユルゲン・クロップ監督の薫陶によって急成長中を遂げている。8日のスペイン戦(UEFAネーションズリーグ)、11日に行われるスイス戦(親善試合)のイングランド代表にも選出された。188㌢の大柄な割には機動性が豊かで、フィードも非常に正確だ。カイル・ウォーカー、ジョン・ストーンズ、ハリー・マグァイアのレギュラー陣を脅かす……いや、瞬く間に定位置を奪うのでは、とも期待される逸材である。

ショーは23歳、チルウェルとゴメスは21歳。将来性豊かな若者だ。右サイドバックのポジションを虎視眈々と狙うトレント・アレクサンダー=アーノルドも19歳と、イングランド代表はフレッシュな力が台頭してきた。いまや主力のラヒム・スターリング、デレ・アリも同世代。期待は膨らむばかり、である。