ニューカッスルのオーナーが迷走中。武藤にも影響が…

「そんなカネがあるのなら、補強に使いやがれっ!」

サポーターが怒るのは当然だ。1億2300万ポンド(174億6600万円)に及ぶ昨シーズンの放映権収入も虚しい。

意味不明の行動を繰り返すアシュリーには、ラファエル・ベニテス監督も不満を募らせているという。両者の関係はつねに緊張状態にあり、アシュリーの不用意な言動がベニテスを刺激した場合は、退団を決意しても不思議ではないとの見方が大勢を占めてきた。

ここが問題だ。もしベニテスがニューカッスルを去ると、武藤嘉紀の立場は微妙になるだろう。バレンシア、リヴァプール、レアル・マドリーなどを率いた知将は、武藤を高く評価している。長い時間をかけてモニタリングした結果、マインツから獲得した。途中出場ながら、開幕後3試合で出場のチャンスを与えていることも、戦力として見なしている証だ。

しかし、ニューカッスルの現状を理解しようとせず、みずからのための金策に奔走するアシュリーに対し、ベニテスが反旗を翻す危険度は非常に高い。監督が代われば評価基準は振り出しに戻る。武藤の序列は下がるかもしれない。

ビジネス主導のプランニングにより、アシュリーは毎シーズンのようにトラブルを起こしてきた。ベニテスだけではなく、多くの選手もサポーターもこのオーナーを信用していない。武藤が、妙な政争に巻き込まれなければいいのだが……。