90年イタリア大会以来の4強入りはなるのか？優勝の可能性も出てきたイングランド

2018年ロシアワールドカップでの日本代表の奮闘も終止符が打たれ、大会はいよいよ佳境に突入しつつある。ベスト8に勝ち上がったのは、ウルグアイ、フランス、ブラジル、ベルギー、ロシア、クロアチア、スウェーデン、イングランドの8カ国。前者4チームがひしめく山は大激戦だが、後者4チームの山は意外な顔ぶれという印象はある。その中で本命なのは、やはりイングランドだろう。

今大会のイングランドは「2強2弱」の構図が明確だったグループGに入り、まず初戦でチュニジアを2－1で撃破。第2戦でパナマを6－1で圧倒し、早々と決勝トーナメント進出を決めた。3つ目のベルギーとの首位攻防戦ではハリー・ケイン（トッテナム）やラヒム・スターリング（マンチェスターC）やジェシー・リンガード（マンチェスターU）ら主力を休ませ、1位通過を狙ったが、惜しくも0－1で敗れ、2位でラウンド16に勝ち上がった。

8強を賭けた相手はコロンビア。彼らも初戦で日本にまさかの不覚を取ったが、第2戦でポーランドを3－0で倒して息を吹き返し、グループH最終戦のセネガル戦も1－0で勝利。見事に1位の座をつかんできた。エースとして君臨するはずだったハメス・ロドリゲス（バイエルン）が負傷離脱したのは痛かったが、世界的知将のホセ・ペケルマン監督がラダメル・ファルカオ（モナコ）を中心に立て直しを図り、攻守両面で強固な組織力を取り戻してきた。それだけにイングランドにとっては難敵に他ならなかった。