ワールドカップ1大会2得点は稲本・本田のみ。大迫・香川にかかる複数得点の期待

19日の2018年ロシアワールドカップ初戦・コロンビア戦（サランスク）を2－1で勝利し、現段階でグループHの首位に立っている日本。過去5回のワールドカップを見ても、初戦で勝ち点を挙げた2002年日韓（ベルギーと2－2）、2010年南アフリカ（カメルーンに1－0）の2大会はラウンド16に勝ち上がっている。それだけに、日本が大きなアドバンテージを得たのは間違いない。

ただ、24日の次戦・セネガル、28日の最終戦・ポーランドは決して侮れない相手。とりわけセネガルは19日のポーランド戦（モスクワ）を見ても、単にフィジカルを前面に押し出してくるのではなく、全員が組織的にハードワークできるチームだった。キャプテン・長谷部誠（フランクフルト）も「スピードを含めたフィジカル的な部分は間違いなく世界トップレベル。それに戦術的にも多彩で、この前（ポーランド戦）は2トップでやっていたけど、3バックでやる時もあれば、3トップでやる時もある。実際、どのようなやり方をするのかは正直、読めないところがある」と警戒心を露わにしていた。

この強敵から勝ち点3を挙げるのは非常に難易度が高いが、2連勝して早々と1次リーグ突破を決めることができれば、今後を考えても非常にポジティブだ。西野監督は「コロンビア戦をベースにしていく」と大きくメンバーを変えないことを示唆しているため、中4日で選手たちが初戦で見せたようなハードワークと献身的かつ組織的守備を90分間続けていけるのかが気になるところだ。

徹底した堅守から入らなければならないのは当然のことだが、やはりサッカーは得点しなければ勝てない。コロンビア戦でもエースナンバー10を背負う男・香川真司（ドルトムント）のPK弾と、4年前のリベンジを期した絶対的1トップ・大迫勇也（ブレーメン）の2発が決まったから勝てたのだ。セネガル戦でも彼らがゴールしてくれれば、日本代表の勢いはさらに加速する。そういう意味でも連続ゴールへの大きな期待が寄せられる。

日本のこれまでのワールドカップで、1大会2得点した選手は2人しかいない。1人は2002年日韓大会でブレイクした稲本潤一（札幌）。当時イングランド・プレミアリーグのアーセナルに所属していた22歳の若武者はベルギー戦（埼玉）の2点目と2戦目のロシア戦（横浜）の決勝点を叩き出し、一躍スターダムにのし上がった。2人目はご存じの通り、2010年南ア大会の本田圭佑（パチューカ）。初戦・カメルーン戦（ブルームフォンテーヌ）での戦列ゴールは今も多くの人々の脳裏に焼き付いているはずだ。そして第3戦・デンマーク戦（ルステンブルク）の無回転FKによる先制弾も非常に大きな意味を持つものだった。

本田に関しては2014年ブラジルワールドカップ初戦のコートジボワール戦（レシフェ）でも1点を奪っているうえ、今回のコロンビア戦も含めて3大会連続アシストという偉業も成し遂げている。この勝負強さは特筆すべき点だ。ただ、その本田は現在、右太もも打撲で別メニューを強いられていて、セネガル戦でプレーできるか微妙な情勢だ。だからこそ、香川と大迫がやらなければならない。

今大会の香川はこれまでのメンタル面の弱さが一切感じられず、一皮むけた印象が強い。一時は落選危機とまで言われたが、どん底まで行って彼なりの覚悟を持てたのが大きかった。コロンビア戦でPKを奪ったシーンを見ても分かる通り、機を見てゴール前へ一気に出ていくいい時のスタイルが戻ってきている。そういう場面はボルシア・ドルトムントの初期には頻繁に見られた。そのいいイメージを持ってセネガルに挑んでいけば、1～2回の決定機は巡ってきそうだ。

大迫にしても、コロンビア戦の2点に絡むパフォーマンスは素晴らしかった。国内では今、「大迫、半端ない」という言葉が駆け巡っているというが、鹿児島城西高校時代からストライカーとしてのセンスは頭抜けていた。ブラジル大会では国際経験の不足から仕事らしい仕事ができず、本人も絶望感に打ちひしがれたというが、その後ドイツで屈強なDFと対峙しつつ駆け引きや体の預け方、ゴールを奪うツボを体得してきた。こうした経験値が大きな成長の原動力になっている。

セネガルのDFにもサリフ・サネ（ハノーファー）ら対戦経験のある選手がいて、どうすれば得点機を作れるかを感覚的に分かっているのも強みだ。その大迫が連続弾を挙げてくれれば、日本は久しく見当たらなかった絶対的エースというのを手に入れることができる。それだけ大迫に託されるものは大きい。稲本と本田に並ぶ実績を作るのは香川か、果たして大迫か。その両方か。彼らのゴールを期待して次戦を見たい。