準備の違いでライバルチームを圧倒。シティの優勝は極めて妥当だ

2017－18シーズン開幕時点のデータである。

【最多勝点】95／チェルシー（04－05シーズン）
【最多ゴール】103／チェルシー（09－10シーズン）
【最多勝利】30／チェルシー（16－17シーズン）

群雄割拠となった近年のプレミアリーグを踏まえると、当分の間は破られそうにない記録かと思われた。ところがマンチェスター・シティがあっさりと、実にあっさり塗り替えてしまった。勝点100、ゴール数は106にも及び、勝利数は32。今シーズンのシティは、とにかく・とにかく強かった。

最大の勝因は〈準備〉である。昨シーズンは3位に終わったものの、手ごたえがなかったわけではない。ジョゼップ・グアルディオラ監督がめざす高度なポゼッションが徐々に浸透し、方向性は明確だった。中盤戦以降の失速は守備陣の質に少なからぬ不安が顕在したためで、強化するポイントを誤りさえしなければ、今シーズンの成功は約束されたものだったのかもしれない。

だからこそグアルディオラ監督は、GKとサイドバックを刷新。エデルソンやカイル・ウォーカーなど、対戦相手のプレスにも動じない選手を揃え、最後方からでもつなぐ〈こだわりの美学〉を実践する。また、ショートパスにこだわらず、自陣深めからのカウンターでは、5～6人の選手が長距離のスプリントを仕掛ける新たな魅力まで披露した。