【ハイライト動画あり】圧倒的王者による圧倒的勝利 ファンデルプール6度目の戴冠｜シクロクロス世界選手権2024レースレポート

6回目のアルカンシェル獲得したマチュー・ファンデルプール（オランダ）

1秒たりとも崩れない、集中し切った表情。スタートのその瞬間から1時間弱にわたって、何人たりともマチュー・ファンデルプールの前に出ることは許されなかった。2年連続となる、6回目のアルカンシェル獲得。2015年（当時まだ20歳）に初めてエリートカテゴリーで世界タイトルを手にしたチェコ・ターボルの地で、ファンデルプールが誰も寄せ付けないパーフェクトウィンを飾った。

ロードレースでは決して強豪国とは言えないが、シクロクロスでは伝統的に存在感を示すチェコ。その象徴とも言えるターボルでの世界選手権は2001年、2010年、2015年に続く4回目となる。コースレイアウトは微調整が加えられながらもこれまでのフォーマットを踏襲しており、川沿いに広がる緩やかな勾配の広場と土手を縦横無尽に駆け回る。かつてシーズン前半にワールドカップ会場として登場した際は多くの場合ドライだったが、シーズン後半は決まって天候が悪く、積雪や凍結に見舞われることもしばしば。幸か不幸か今回の世界選手権当日はそこまで気温が下がらず（最高7度）、時折太陽が顔を出す曇天のコンディションが選手を迎えた。

全長2950mコースの路面は大半が泥、泥、泥。「深くぬかるんだ」という表現とまではいかないまでも、登りだけでなく下りもしっかり踏まないとバイクが進まない絶えず出力が必要なパワーコースに。それまでに行われたU23やジュニアのレースよりもずっと乗車率が高いエリート男子のレースでさえ、1周につき10分弱のラップタイムを要した。なお、一人当たりのビール消費量ランキングで断トツ世界一のチェコだが、ベルギーやオランダと比べると観客の行儀はすこぶるよかった。コース上にプラスチックのビールカップが散乱するようなことはなかった。

定刻通り午後2時35分、日本から参戦した沢田時を含む49人のエリートシクロクロッサーたちが一斉にコースへと駆け出していく。手慣れたペダルキャッチが決まり、ひと踏み目から抜け出したファンデルプールを先頭に舗装路の第一コーナーへと突入する。泥対策として空気圧を落としたタイヤセッティングにもかかわらず、このホールショット争いのトップスピードは約55km/h。トラブルなく軽やかにコーナーを抜け、泥をものともしないスピードを披露したファンデルプールの独走が早くも1周目の前半から始まった。