【シクロクロス2023 WC第9戦 アントワープ：プレビュー】ついに「ビッグスリー」が集結、真冬のビーチで砂まみれの三つ巴バトルが巻き起こる！

悪路を走るワウト・ファンアールトとマチュー・ファンデルプール

世界中のシクロクロスファンへ、とっておきのクリスマスプレゼント。12月23日、ベルギーのアントワープに、ついに「ビッグスリー」が集結する。真冬のビーチで、砂まみれの、三つ巴バトルが巻き起こる！

全14戦で争われるUCIシクロクロスワールドカップ2023/2024シーズンは、10月半ばにスタートした。シクロクロス界の「カニバル」と呼ばれた偉大なる王スヴェンの息子、20歳（当時）ティボー・ネイスのエリートカテゴリーW杯初勝利で幕を開け、その後はラルス・ファン・デル・ハール、ピム・ロンハール、エリ・イザビット、ヨリス・ニューエンハイスといった、いわゆる「シクロクロススペシャリスト」たちが順当に勝利を重ねてきた。すでに8戦目までを終え、優勝2回・表彰台3回のイザビットがワールドカップ総合首位の証、ホワイト＆レッドのリーダージャージを身にまとう。

ただし暦も12月となり……いよいよ、主役たちの出番がやってきた。それがマチュー・ファンデルプール、ワウト・ファンアールト、そしてトム・ピドコック。いずれおとらぬ現代の自転車界が誇る「ハイブリッド」たち。3人あわせてシクロクロス世界選手権9連覇中なのはもちろん、ご存知の通りロード界での活躍から、はてはマウンテンバイク（ワウトを除く）まで支配下に置く3人が、次々と泥んこコースへと漕ぎ出してきくる。

モニュメントクラシックも、個人タイムトライアルも、シャンゼリゼの集団スプリントからモン・ヴァントゥ難関山岳まで、いつでもどこでも輝ける稀有な「全地形型」脚質を有するファンアールトは、12月9日に早くもシクロクロスシーズンを始動させた。軽いウォーミングアップを兼ねつつ、あっさりと優勝をさらった。

ただ、その後ファンアールトはスペインに渡り、ロードシーズンへ向けて走り込み。実は「去年までシクロクロスは目標だったが、今年はロードの調整手段」と宣言する。2024年こそは、どうしても春の石畳モニュメントが欲しいのだ。それでもクリスマス〜お正月の休暇を有意義に過ごすため、12月22日からの2週間で7レースに集中転戦。調子が良ければさらに2レース追加を考えているそうだけれど、過去3度勝ち取った世界選手権は、2年ぶりに欠場する。