【ブエルタ・ア・エスパーニャ2023 レースレポート：第21ステージ】ユンボ・ヴィスマが同一年グランツール全制覇！偉大なるチャンピオンと共に表彰台の頂点に君臨したセップ・クス「とてつもなく誇らしいし、大いなる名誉に感じる」

続けてさらなる爆弾が投下された。7月の終わりに、タデイ・ポガチャルがシャンゼリゼを引っ掻き回したように、9月のマドリードの街角を、エヴェネプールが、とてつもない混乱に陥れた。いきなり集団の最前列に躍り出ると、猛烈な加速を切ったのだ！

「特に何も計画はしていなかった。でも、前方で逃げ出した選手の名前を聞いた時に、合流するには最高のメンバーだと考えた。しかも僕に続いてイネオスの選手たちが飛び出してきたから、これは全力で行くべきだと悟った」（エヴェネプール）

決してライバルの監視を怠らなかったグローブスは、間髪入れずに、後輪に飛び乗った。フィリッポ・ガンナとイネオスの2人のチームメートも後に続いた。いつしか前方に合流し、逃げ集団は6人になった。現役タイムトライアル世界王者エヴェネプールに、元TT王者であり現アワーレコード保持者のガンナ、元ジュニア世界TTチャンプのケムナという、プロトン屈指のルーラーが一堂に会した。コスタとグローブスを含めた5人が、今大会でステージを制した絶好調の実力者だった。もちろんデンツだって、今年のジロで、区間2勝を叩きだしている。

これほどまでの実力者集団を、絶対に逃すわけには行かなかった。メイン集団に残された複数のスプリンターチームが、入れ代わり立ち代わり、必死に前を追いかけた。しかし2つの直角カーブと3つのUターンで構成されたTの字型の周回コースでは、思うように追走スピードが上がらない。後方に留まったイネオスやアルペシンのチームメイトたも、上手に追走の邪魔をした。

遠慮がちに後方に留まっていたグローブスも、いつしか真剣に前を引き始めた。6人の誰もが逃げ切りを信じた。残り3km、リードはもはや8秒しか残っていなかった。それでもエヴェネプールは、改めてペダルを力強く踏み込んだ。

「最終ステージを本当に楽しんだ。勝つことは難しいことは分かっていたけれど、最後まで全力を尽くした。このブエルタを最高のやり方で終えたかったんだ」（エヴェネプール）