【ブエルタ・ア・エスパーニャ2023 レースレポート：第15ステージ】心理戦を勝ち抜く老獪さを武器にルイ・コスタが10年ぶりのグランツール区間勝利！「ついに今日、成功を引き寄せた」

ヤンセンスが先行した中間ポイント直後の、最終2級山岳に差し掛かるタイミングだった。コスタが逃げ集団から飛び出した。すぐにブイトラゴも追いついた。そのまま2人で先頭に立つと、最終2級山岳を、猛然と上り始めた。

山岳賞ジャージを着て走るレムコ・エヴェネプール

ここまで逃げ集団を完全に支配してきたエヴェネプールだったが、2人の先行はどうしても食い止められなかった。名誉を救うための闘争から24時間後、今ステージ前半もまた、惜しみなく戦った。もはや上りで加速する脚など残っていなかった。遠ざかっていく2人の追走を、しばらくエヴェネプール1人に押し付けていたレナード・ケムナも、残り11km、ディフェンディングチャンピオンを見限って飛び出した。

「かなり早い段階で、前日の疲れの影響を感じた。区間を勝てる脚はないことは分かっていた。それでもベストを尽くし続けた。山岳ジャージのために、できる限りのポイントを取りに行った。そして、最後の上りで、とうとうエネルギー切れになった」（エヴェネプール）

それにしても、上りでは、コスタはまったく先頭を引こうとはしなかった。23歳のクライマーの背中に、36歳の元世界チャンピオンはひたすら張り付いた。ブイトラゴが何度加速しても、何度対話を求めても、決して前には出なかった。30秒の差を一気に縮め、残り9kmでケムナは追いついてきた後も、状況はさほど変わらない。すでに第9ステージを制しているドイツの27歳は、先頭交代をベテランに求めたが、ほんの数秒でコスタは誰かの後輪へと引っ込んだ。

逆に残り8.5kmでこの日最後の山頂を越え、ブイトラゴが下りアタックを試みると、コスタは積極的に後を追った。やはり4.5kmでケムナが下りアタックに転じ、ブイトラゴの脚だけでは追いつかないと察知するや……下り巧者は力を貸した。

そのケムナが下りで大胆に攻めすぎ、コースを軽く飛び出してしまった後、反対に、ブイトラゴが後輪を動かなかったこともあった。どれだけコスタが怒りをあらわにしても、若者は毅然と要求をはねのけた。