サイクルロードレースコラム 2023年8月16日

【Cycle*2023 アークティックレース・オブ・ノルウェー：プレビュー】地球上、最も北で開催される“納涼レース”　今季ブレイクのレックネスンがリーダージャージ「白夜の太陽」防衛に挑む

サイクルロードレースレポート by 福光俊介

北極圏を走る中央にはノルウェーのチーム、ウノエックス（黄色に赤のジャージ）

北極を意味する「アークティック」を冠し、その名の通りに北極圏を舞台にする。“地球上、最も北で開催される国際ステージレース”は「レースコンセプトに立ち返り」（主催者談）、今年は全ステージでノルウェー領土の北極圏内を走る。北緯66度33分（北極線）以北は、レースが実施される8月半ばでも最高気温が15度を下回る日が多く、世界的な猛暑とはどうやら無縁のようである。

まさに“納涼レース”。「アークティックレース・オブ・ノルウェー」は今年ももちろん、ノルウェー北部の美しいフィヨルドを横目にプロトンは進行する。前回はアンドレアス・レックネスン（チームディーエスエム・フェルメニッヒ）が、最終日に家族や友人が見守る中でロングエスケープに成功。ステージ優勝と合わせて、地元ライダーとしては8年ぶりの大会制覇を果たした。彼が今季、ジロ・デ・イタリアでマリア・ローザを5日間着用したことを思えば、ネクストブレイクへの大きな意味を持つコンペティションなのは確かである。次世代ライダーにとっては、ここでの4ステージが貴重だ。

第1ステージ

ラップランド北部文化の中心地であるカウトケイノをスタートする第1ステージ（171km）は、平坦路を北に進み、ユネスコ世界遺産「アルタの岩絵」があるアルタの街をめぐる周回コースへ。3周する間、登坂距離1.4km・平均勾配4.6％の2級山岳を越える。フィニッシュも海抜数メートルから一気に61mまで。アークティックレースではおなじみの上りスプリントで、初日の勝者を決める。

第2ステージ

アルタは第2ステージ（153.4km）のスタート地にもなり、プロトンはさらに北進。前半で3つのカテゴリー山岳をこなした後は下り基調を行き、118.2km地点の中間スプリントポイント通過直後にクバルスン橋を渡ってクバレイ島へ。ハンメルフェストのフィニッシュも、海抜数メートルから83mまで駆け上がる。視界の先に広がるは、世界最北と言われる不凍港だ。