【Cycle*2023 ツアー・ダウンアンダー：レビュー】地元オーストラリアのジェイ・ヴァインがプロ人生初のステージレース総合優勝

総合優勝ジェイ・ヴァイン

オークル色のリーダージャージが、3年ぶりに持ち主を見つけた。コロナ前と同じように、南半球でロードレースシーズンが幕を明け、世界中から詰めかけた強豪たちを蹴散らし、地元オーストラリアのジェイ・ヴァインが2023年ツアー・ダウンアンダーの覇者となった。

すでに23回目を数える大会の、史上初のプロローグを制したのは、アルベルト・ベッティオルだった。出走138人中、4番目にコースへ飛び出したイタリア人が、約2時間15分もの長い待ち時間の終わりに勝利を確定させた。

それでも開幕1週間前に個人タイムトライアルでナショナルチャンピオンになったヴァインは、14秒遅れの9位と好位置で終了。フィニッシュラインに向けてスプリントする意欲さえ見せた。最終的に2位以下に11秒差をつけて総合を制する27歳オージーは、この時点ですでにサイモン・イェーツに対して12秒のリードを有していた。

イェーツを総合エースに掲げるチーム ジェイコ・アルウラーは、唯一のオーストラリア籍ワールドチームとして、「たくさんの野心」を抱いて乗り込んだ。同チームスプリントエースのマイケル・マシューズもまた、凄まじく奮闘した。初日プロローグはヴァインと同タイム10位に滑り込んだ。第1ステージは2度の中間ポイントでポイントとボーナスタイムを収集し、第2ステージも同じように繰り返した。続く第3「クイーン」ステージでは、難関の果てに区間4位のスプリントで周囲を驚愕させ、残す第4、第5ステージでも中間ポイントを1つずつ押さえた。6日間の会期中、マシューズの頑張りを目にしない日など、1日たりともなかったのだ。

ただし勝利には縁がなかった。第1ステージは発射台に上手く導かれたが、フィル・バウハウスの長く力強いスプリントの前に屈した。総合リーダージャージにもわずか6秒足りなかったーー優勝さえしていればあと6秒ボーナスタイムが手に入っていたはずだったーー。翌日は最終盤のメカトラで、区間争いを断念したし、最終日前日のスプリント機会は、大胆に早駆けしたブライアン・コカールのワールドツアー初優勝をただ後方から眺めるしかなかった。