【Cycle*2022　UAEツアー：プレビュー】UCIワールドツアー開幕！ロードレース最高峰シリーズはポガチャルら参戦のUAEで幕を開ける

ボーラ・ハンスグローエは、移籍加入組のアレクサンドル・ウラソフとジャイ・ヒンドレーの双頭体制。昨年のブエルタ・ア・エスパーニャで初のグランツール総合表彰台を収めたジャック・ヘイグ（バーレーン・ヴィクトリアス）や、先のツアー・オブ・オマーンで個人総合優勝を果たしたヤン・ヒルト（アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオ）にも注目。昨年半ばの戦線復帰から着実に復活ロードを歩むトム・デュムラン（ユンボ・ヴィスマ）は、本職のタイムトライアルで優勢に持ち込めるとおもしろい。

個人総合争いと並行して、ポイント賞争いも見ごたえ十分。前述のガビリアに加えて、サウジ・ツアーで2勝のディラン・フルーネウェーヘン（チーム バイクエクスチェンジ・ジェイコ）、ツアー・オブ・オマーンで1勝のマーク・カヴェンディッシュ（クイックステップ・アルファヴィニル）、ツール・ド・ラ・プロヴァンスで1勝のエリア・ヴィヴィアーニ（イネオス・グレナディアーズ）が最有力候補だ。

そこに、ヤスパー・フィリプセン（アルペシン・フェニックス）やケース・ボル（チームDSM）といった今季初レース組、ここまで未勝利ながらも状態は良いアルノー・デマール（グルパマ・エフデジ）が加わる。古巣へ戻ったサム・ベネット（ボーラ・ハンスグローエ）は、故障が長引いた膝の具合がどうか。かつてチーム右京に所属し日本と縁があるジョン・アベラストゥリ（トレック・セガフレード）の動向も押さえていきたい。

レースは2月20日から26日まで。選手たちの走りはもとより、高層ビル立ち並ぶアブダビやドバイの街並み、一面に広がる砂漠、パーム・アイランド…といった、魅惑たっぷりのUAE名物にもレース映像を通じて触れてほしい。

文：福光 俊介