【ツール・デ・フランドル／プレビュー】両巨頭不在の中、エティックスとスカイの火花が散る！

石畳クラシックがいよいよ、ツール・デ・フランドルとパリ〜ルーベという、クライマックスのモニュメント2戦を迎える。しかし過去10年に渡って4月上旬の戦いを制圧してきた両巨頭、トム・ボーネン（フランドル優勝2005・2006・2012年／ルーベ優勝2005・2008・2009・2012年）とファビアン・カンチェラーラ（フランドル優勝2010・2013・2014年／ルーベ優勝2006・2010・2013年）が、2015年フランドルのスタート地に姿を現すことはない。

ならばボーネン親衛隊のエティックスの誰かが、永遠なるリーダーに代わって、状況を制圧せねばなるまい。鬼の居ぬ間に、若き才能だって、一気にトップまで駆け上がりたい。復活祭イースターの日曜日に、ベテランたちも、もう一度輝きを放ちたいはずだ。

今季ここまでの北のレースは、エティックスが積極的に作り、スカイが笑ってきた。

2月末のオムループ・ヘットニュースブラットは、最終先頭グループ「エティックス3 vs スカイ1」の中から、スカイのイアン・スタナードが勝利をさらい取った。翌日のスプリントレース、クールネ〜ブリュッセル〜クールネこそ、エティックスのマーク・カヴェンディッシュがリベンジとばかり勝利を手にしたが、3月上旬のGPサミンではまたしても「先頭集団エティックス4人」という数的有利をまるで生かせず、2位に泣いた。

フランドル週間最初のワールドツアー大会、E3ハーレルベークではスカイのゲラント・トーマスが栄光を勝ち取り、共に飛び出したエティックスのズデニェック・シュティバルはが2位。ヘント〜ウェヴェルヘムでは、エティックスとスカイの両軍は、カチューシャのルーカ・パオリーニの果敢なる単独アタックの前に崩れた。しかし、8人に絞り込まれた先頭集団にスカイはトーマス1人だけだったのに対して、エティックスは2人残していたことを特筆せねばならない。

当然ながら地元フランドルメディアは、エティックスの「戦術ミス」を繰り返し批判している。先頭に滑り込む顔ぶれはたいてい同じニキ・テルプストラ、ズデニェック・シュティバル、スティーン・ヴァンデンベルフのいずれか。ほんの少し希望があるとしたら、昨年も同じようなミスばかり繰り返してきたけれど、最後のパリ〜ルーベできっちりミスを修正してきたことか（テルプストラ優勝）。一方のスカイは、ミラノ〜サンレモから3戦全開で走ってきたトーマスの調子のピークが心配されるけれど、スタナード、元ヘント〜ウェヴェルヘム覇者ベルンハルト・アイゼル、そして「サー」ブラドレー・ウィギンスと、持ち駒は揃っている。