【パリ～ニース 第3ステージ：レビュー】22歳の新鋭シュテファン・ビッセガーがWT初勝利＆リーダージャージ！「勝てる可能性さえあると分かっていた」

「たしかに驚いてる。でも、コースが短いから、僕向きだったんだ。いい走りができると確信していたし、表彰台も目指していたし、勝てる可能性さえあると分かっていた。でも、レースが始まる前に、勝てる、とは言えないからね」（ビッセガー）

今年から日本企業のNIPPOがスポンサードするEFエデュケーション・NIPPOにとっては、2021年初勝利。実は今大会に参戦する23チーム中で、今チームだけが「真っ白」なチームバスでレース会場に乗り付けているのだが..つまりチームのシーズン準備が整うよりも早く、嬉しいニュースが舞い込んだことになる。

ちなみにNIPPOつながりで言うと、ビッセガーが2019年に所属していたチームのチームマネージャーは、マルチェロ・アルバジーニ氏が務めていた。そもそも同氏は、ビッセガーが10歳の頃からのコーチでもある。2019年世界選U23銀メダル獲得時に、ビッセガー本人も「マルチェロが僕に自転車競技のすべてを教えてくれた」と語っている。

そして息子のミヒャエルの昨季末での引退に合わせ、マルチェロ氏はスイス連盟関連の仕事を息子に引き継ぎ..今年からEF・NIPPOの育成組織、NIPPO・プロヴァンス・PTSの監督に就任した。つまり日本の織田聖も所属するチームの未来も、「まだ自分がどういう選手に進化するのかまったく分からない。でも、確実に、進化してきたい」と語るビッセガーの将来も、なんだか非常に楽しみなのだ。

文：宮本あさか