【第75回関東大学バスケットボール選手権展望】白鴎大・東海大が2強形成か　日本体育大は試練の4連覇挑戦

　

昨年のトーナメントは、日本体育大が白鴎大とのハイスコアリングゲームを制して3連覇を成し遂げた。75回目を迎える今大会は、日本体育大の4連覇か、それとも勢力図の変化が起きるのか…。一発勝負のおもしろさに加え、チーム作りが本格的にスタートして間もない中、各校がどんな状況にあるかを知ることができる点でも、注目の大会だ。

4連覇を狙う日本体育大は、得点源の西部秀馬（現京都ハンナリーズ）、司令塔の月岡熙（現ファイティングイーグルス名古屋）、シューターの石川響太郎（現バンビシャス奈良）がいずれも卒業してプロになった。今年のチームは、インサイドで強烈な存在感があるコネ・ボウゴウジィ・ディット・ハメード（帝京長岡・4年）を軸。昨年バックアップとしてローテーション入りしていた朝田健心（金沢学院・4年）、大江悠斗（北陸・4年）、小田健太（福岡第一・4年）がステップアップにとどまらず、最上級生として一貫したパフォーマンスでチームに貢献できるかが、勝ち上がるためのカギとなる。筑波大との定期戦に敗れたことは、トーナメントへの準備でいい意味の目覚ましになったのではないか。

昨年のインカレを制した白鴎大は、モンガ・バンザ・ジョエル（現さいたまブロンコス）がインサイドの核としてチームを支えてきた。成長著しい境アリーム（開志国際・4年）、ウィリアムス・ショーン莉音（仙台大附属明成・3年）、ネブフィ・ケルビン・シェミリー（開志国際・2年）らフロントラインの戦力が充実している。

特別指定選手としてB1を経験している内藤晴樹（仙台大附属明成・4年）が司令塔となり、2023年にU19日本代表として世界を体感した小川瑛次郎（羽黒・3年）と八重樫ショーン龍（仙台大附属明成・4年）がシューターとして相手の脅威になれる。

高い身体能力を誇るロイ優太郎（習志野・3年）、ストレッチ4として齋藤蓮人（京都両洋・3年）とフォワード陣にもタレントが揃う。網野友雄コーチは、「ケガ人が戻ってきたので、（チーム内で）もう1回競争し、調整してフルメンバーで行けそう」と語っている。

選手層の厚さという点では、東海大も白鴎大に負けていない。昨年のチームはローテーションに入っていた4年生が一人のみ。赤間賢人（現茨城ロボッツ）が中退したものの、佐賀バルーナーズの特別指定選手として素晴らしい活躍を見せた轟琉維（福岡第一・4年）、高い身体能力を持つスコアラーの十返翔里（八王子学園八王子・2年）を軸に、頂点を狙える力が十分にある。

フロントラインは中川知定真（東海大付属諏訪・4年）を筆頭に、ムスタファ・ンバアイ（福岡第一・3年）、佐藤友（東山・3年）、江川晴（実践学園・3年）、横山蒼太（実践学園・4年）でローテーションできる。榎木璃旺（福岡大附属大濠・1年）、宮本聡（福岡第一・1年）ら、ウインターカップを盛り上げた新入生がどこまで試合に絡んでくるかも、東海大の注目したいポイントになるだろう。

昨年57年ぶりにオータムリーグを制した早稲田大は、司令塔の下山瑛司（中部大第一・4年）、フィジカルの強さと得点力が兼ね備えた三浦健一（洛南・4年）、抜群のシュート力を持つ松本秦（洛南・2年）がチームを牽引する。宮本耀（福岡第一・1年）と野津洸創（藤枝明誠・1年）が新戦力として期待されているが、7人ローテーションが予想される現状だと、他校に比べると選手層に厚さがない。上位進出のプロセスで国士舘大と専修大を破り、白鴎大と対戦する機会を得ることは、早稲田大として今大会で最低限成し遂げたいゴールだろう。

昨年3位の明治大は近年、武藤俊太朗（開志国際・4年）を筆頭に有望な高校生が続々入学するなど、留学生のいないチームながら着実に力をつけてきた。しかし、今大会では4回戦の大東文化大戦が大きなチャレンジになる。その理由は、大東文化大のフロントラインだ。

チームを率いる西尾吉彦コーチは、ンジャイ・パプ・ンデリセク（八王子学園八王子・1年）と近怜大成（仙台大附属明成・2年）という200cmを超えるツインタワーで戦うつもりだ。この2人はいずれも機動力があり、特に近は故障が回復してコンディションを上げており、李相佰盃の日本代表候補にもなっている。昨年著しい成長を遂げたバラダランタホリ玲依（豊島学院・4年）もフロントラインでの貢献が見込める。ガードとウイングにいい選手を多く揃える明治大に対し、インサイドで主導権を握りたいところ。これができると、中村英司（広島皆実・3年）や和田拓磨（北陸・2年）の持ち味を発揮しやすい状況を作りやすい。ツインタワーが機能すれば、大東文化大はライバル校にとって脅威になりうる。

台風の目になりそうなのが、昨年2部降格という悔しい思いを味わった筑波大。日本体育大との定期戦で3年ぶりに勝利。20点を記録した髙田将吾（福岡大附属大濠・2年）が持ち味の得点力を今大会でも発揮し、坂本康成（中部大第一・4年）がアグレッシブに攻め続けるスタイルを貫き続ければ、昨年のような得点力不足に泣く試合は減るはずだ。江戸川大と中央大に勝ってベスト8に進出できれば、明治大か大東文化大の勝者との対戦が濃厚。1年で1部復帰を目指す筑波大にとって、今大会はシーズンの行方を占ううえでも大きな意味がある。

日本大は一昨年のインカレ制覇に貢献した新井楽人（現横浜ビー・コルセアルーズ）、泉登翔（現富山グラウジーズ）が卒業。身体能力の高いポイントガードの山田哲汰（白樺学園・4年）が、チームを牽引するリーダーとしての活躍を期待したいところ。中央大は東海大付属諏訪時代からガードコンビを組む高山鈴琉と石口直、坂口大和（北陸学院）の4年生トリオに注目だ。

選手層の厚さと総合力を理由に、現時点では白鴎大と東海大が上位2校と予想する。しかし、ベスト8まで勝ち上がれば、どのチームにも優勝の現実的なチャンスがある。それこそが、この大会の最大の魅力だ。

文：青木崇