今井達也、アストロズ2年目はローテ争いからスタート

今井は先発ローテ争いへ

アストロズの今井達也（28）は、来季も先発ローテーションを争うことになりそうだ。

米紙『ニューヨーク・ポスト』のジョン・ヘイマン記者は10月29日（日本時間30日）、今井が今オフのオプトアウト（契約を途中で破棄してFAになる権利）を行使しない見通しだと報じた。契約は残り2年総額3600万ドル（約56億8300万円）。2027年終了後にも再びオプトアウトできる。

「本当に8割9割は苦しいというか、苦労したことが多かったシーズンですけど、来年、再来年と糧になるようなシーズンだったかなと思います」

メジャー1年目は23試合（15先発）で6勝4敗、防御率4.93。76回2/3を投げ、97三振、51四球だった。4月に右腕の疲労で負傷者リスト入りし、復帰後も制球に苦しむ試合が続いた。7月27日のエンゼルス戦では2/3回で4四球、2失点。31日に先発ローテーションを外れ、救援へ配置転換された。

中継ぎ転向後は8試合で18回、防御率2.00、25三振。数字は改善したが、登板間隔は長かった。8月3日から12日は中8日、12日から20日は中7日。次の9月1日までは中11日で、その後も中7日、中6日、中3日、中6日だった。救援転向後の登板間隔は平均中6.9日。登板機会は限定的だった。背景にはレギュラーシーズンでのイニング数に応じた出来高が影響した可能性が高い。

契約には2026年の投球回数に応じた年俸上昇条項もあった。80イニング到達なら2027年に200万ドル（約3億1600万円）、2028年に100万ドル（約1億5800万円）が加算される。今井は76回2/3で終了し、最初の基準まで3回1/3届かなかった。2027年の年俸は1800万ドル（約28億4100万円）のままだ。

春季キャンプ中、ライブBPで投げる今井

来季は再び先発ローテーションへの挑戦が待つ。現有戦力では、ハンター・ブラウン（28）が20先発、107回1/3を投げて6勝4敗、防御率3.19。ピーター・ランバート（29）は29試合先発でチーム最多の155回2/3を投げて8勝10敗、防御率3.82だった。クリスチャン・ハビアー（29）は17試合（12先発）で63回、2勝6敗、防御率5.14。ヘイデン・ウェスネスキー（28）は11先発し、61回で6勝2敗、防御率3.25の成績を残した。

今季は負傷や不振で先発陣の顔ぶれが何度も変わった。今井も春季キャンプからこのローテーション争いに加わることになる。今季は先発陣の負傷や不振も相次いだだけに、オフの補強次第で競争は厳しくなる。

今井には2027年終了後、再びFA市場へ出る選択肢がある。まずは春季キャンプから先発として信頼を取り戻し、ローテーションの座を奪い返す。今季は先発の1枠を与えられてスタートした。しかし、メジャー2年目は競争から始まる。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）