吉田正尚は逆境でも淡々と

吉田正尚（レッドソックス）

メジャー3年目を迎えるレッドソックスの吉田正尚（31）はまさに逆境にいる。昨オフ、右肩の手術を受け、現状ではスローイングは約27m（塁間）のキャッチボールができるまでになっているが、開幕までに全力で投げることは、リハビリプランに組み込まれていない。

さらに三塁手のデバースが、新加入したブレグマンの影響でDHと一塁を務めることがチーム方針としてある。そうなれば、DHの吉田は出場機会が少なくなってしまう。米メディアの報道などによれば、開幕は負傷者リスト（IL）で迎える可能性が高そうだ。

それでもDHとして、オープン戦には例年通り出場を続けている。3月16日には敵地でのツインズ戦に「3番・DH」でスタメン出場し、3打数1安打。先発投手は、ツインズのエース右腕で昨季15勝10敗のロペスだった。

「ここ数日は自分の思い描いているスイング、そのスイングプレーン（スイングの軌道）、ストライクゾーンをしっかり把握して、練習の段階ではできている。ステップアップして、実戦が最終のところですけど、そこにしっかり、また課題が出たら（練習に）戻ってまた積み重ねていける。段階としては悪くない」.

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右肩のリハビリを継続しながらも、外野手としてのゴロ捕球、フライ捕球の練習は他の外野手陣と行っている。打撃でも美しいスイングと力強さは健在だ。ツインズ戦の1回1死一塁では、95.6マイル（154キロ）のツーシームを捉え、センターやや右寄りのフェンスを直撃するヒット。

ホームランと確信して一塁止まりとなったが、上空の強風が影響してのもの。吉田は苦笑いで、トレーニングするジェスチャーを塁上で見せたが、相手のエースからの一打は、打撃の調整が順調に進んでいることを伺わせた。第3打席では、投手を強襲する内野安打を放った。

「リラックスして、やっぱりいかにインパクトに100（％の力）を持っていくかを考えていますね。無駄をなるべく省きながら、自然体でしっかり（スイング動作に）入れるように、ボールをしっかり自分の身体で呼び込むように、目だけで追うのではなく、しっかり身体で、自然体でボールに対して打ちにいけるように心がけているようにアプローチしています」。

左打席に入ると、構える前に両手の力を抜くように右打席側にバットを倒す。コンパクトな動きから、最大限に各関節の可動域を最大限に生かす。

吉田正尚は逆境を跳ね除ける

「無駄を省きながらっていうところですかね。マックスの可動域を100（％）出して、しっかりその中を、まあ初動を小さくしながら、そこにインパクトで100に持っていけるようにですかね」。

昨季の7月は打率.333で8月は同.326、強打者の指標であるOPS（長打率＋出塁率）は2ケ月通じて.900に迫った。右肩が不調だった中でメジャーへの適応が進化し、何か感覚をつかみかけたのかもしれない。

吉田のメジャー3年目を取り巻く環境は、現状ではやや厳しいかもしれない。だが、卓越した打撃技術を発揮する場面は、必ずあるはずだ。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）