鈴木誠也がグラブに刻んだ決意と覚悟

鈴木誠也外野手

「絶対、捕れ！」
「次、エラーしたらクビなぁ！」
カブスの鈴木誠也外野手（30）は、今季使用するグラブの中指と薬指にそう刺繍を入れた。あくまで外野手として勝負する。そんな覚悟とプライドが伺える。
「もうそんなにチャンスはないと思いますし次（エラー）したら終わりっていうような意識ではいます」
キャンプインの2月14日、守備に関して背水の思いを明かしていた。

この投稿をInstagramで見る

サンスポ山田結軌 Yuki Yamada(@sanspomlb)がシェアした投稿

昨季は日本選手の右打者として初となる2年連続の20本塁打以上をマーク。強打者の指標とされるOPS（出塁率＋超打率）は.848だった。.850でオールスター級といわれるだけに誠也がメジャー3年目に残した数字が優れていることが分かる。さらに地元放送局「マーキースポーツ・ネットワーク」によれば、2023年8月1日以降のOPSはメジャー全体で10位の.908だ。

鈴木本人は外野手としての出場を望んでいるが、昨季の8月中旬以降はDHが主戦場。今季は「レギュラーDH」がチームの構想だ。昨季は右翼手として3失策。日本時代にゴールデングラブ賞を5度獲得した守備の名手でもある鈴木だが、メジャーの屋外球場では苦戦を強いられた。フライが太陽と重なる、ホーム球場の「リグレー・フィールド」はシカゴ特有の強風で外野守備にはタフな環境だ。

並々ならぬ思いでメジャー4年目のキャンプとオープン戦に臨んでいるはず。だが、オープン戦2試合目の出場となった2月23日のレンジャーズ戦では、適時失策を犯してしまう。冒頭の言葉を刺繍したグラブを使用時にエラーを記録した。捕球ミスではないが、今季からやや大きくしたというグラブの影響か、捕球後の握り換えのタイミングでボールが手につかず、ポロリ。オープン戦での1度の失策で烙印ということはないが、印象点がやや悪いのは確かだ。正右翼手としては、メジャー屈指の好打者、カイル・タッカー外野手（28）をアストロズからトレードで獲得。2020年以来のプレーオフ進出を目指すカブスとしては、勝負手の補強に成功した。鈴木もメジャー4年目で初めてのプレーオフでの戦いを強く望んでいる。

鈴木は2月27日時点でオープン戦では、4試合で12打数ノーヒット。ただ、例年この時期は新しい打法や感覚を試行錯誤する時期だ。シーズンで使う、使わないなど技術の引き出しを選別する段階でもある。いずれにしてもカブスにとって、鈴木は打線のキーマンであり、ある程度の成績を計算される存在だ。3月18、19日の母国での開幕戦。日本のファンへ、メジャー仕様の鈴木誠也を披露する。

（文・山田結軌＝MLBジャーナリスト）