【横浜好き】佐々木千隼、7年越しの『縁』。現役ドラフトでベイスターズに入団

今季はプロ6年目で自己ワーストの成績に終わった佐々木ですが、9月にはイースタン・リーグで9試合、9イニングを投げて防御率0.00と復調の兆しも見せています。来年で30歳になる佐々木ですが、2021年に見せたポテンシャルの高さでブルペンの一角、さらに先発経験もあることから、今永昇太など主力投手の流出が懸念される投手陣で貴重な戦力となりそうです。

来る人あれば去る人もあり。今回の現役ドラフトでベイスターズから東北楽天に移籍が決まったのが櫻井周斗投手です。日大三高時代は清宮幸太郎から5打席連続で三振を奪うなど、期待の左腕として17年ドラフト5位で入団した櫻井は、プロ6年間で通算47試合に登板して0勝1敗2ホールド、防御率4.02をマーク。

切れ味鋭いスライダーを武器に、高卒2年目の2019年には一軍デビューを果たし、今季から巨人の監督となる阿部慎之助の引退試合では、プロ初先発も果たしました。2021年にはリリーフ要員として、一軍でキャリアハイとなる30試合に登板し、防御率3.07と安定した成績を残しました。

2022年は左ひじの手術を行った影響で一軍登板ゼロに終わり、オフには育成契約に降格。今年の4月に支配下復帰を果たしましたが、一軍での登板はなく、シーズンを終えていました。

乃木坂46のファンで、リリーフとして登場するたびに同グループの楽曲が流れていたのが個人的には印象に残っていますが、ロングリリーフもできる貴重な左腕として、新天地での飛躍、そして同リーグとなった清宮（北海道日本ハム）との再戦も期待したいところです。

ちなみに昨季、現役ドラフトでベイスターズに移籍した笠原祥太郎は、今季一軍登板が2試合のみに終わり、1年で戦力外通告を受けています。選手にとっては最後のチャンスとも言える現役ドラフト。佐々木と櫻井の1年後がどうなっているのか、注目しましょう。

文：大久保泰伸