若き侍ジャパンが連覇に挑む。アジアプロ野球チャンピオンシップ2023

活躍が期待される（左から）万波中正、牧秀悟、佐藤輝明

「侍ジャパン」こと、野球日本代表によるWBC制覇で始まった2023年のプロ野球は、11月16日（木）から19日（日）にかけて東京ドームで開催される「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」で一応の終幕を迎えることになる。

「アジアプロ野球チャンピオンシップ」は、アジアの若手選手育成を目的にした国際大会として、第1回大会が2017年11月に東京ドームで開催された。この時の参加は日本、韓国、チャイニーズ・タイペイ。2021年に第2回大会が行われる予定だったが、新型コロナの影響で今年の開催となった。第2回は3カ国に加え、オーストラリアが出場する。

◆アジアプロ野球チャンピオンシップ　試合日程
・11月16日（木）12:00　韓国 vs. オーストラリア
・11月16日（木）19:00　チャイニーズ・タイペイ vs. 日本
・11月17日（金）12:00　オーストラリア vs. チャイニーズ・タイペイ
・11月17日（金）19:00　日本 vs. 韓国
・11月18日（土）12:00　オーストラリア vs. 日本
・11月18日（土）19:00　韓国 vs. チャイニーズ・タイペイ
・11月19日（日）11:00　3位決定戦
・11月19日（日）18:00　決勝戦

やはり、今大会のみどころは、WBCで世界の頂を極めたチームを引き継ぐという、期待される成績の水準が非常に高い役目を引き受けた、井端弘和新監督率いる新生「侍ジャパン」が、どのような船出を飾るかに尽きるだろう。

ただし、今大会は年齢制限により（24歳以下、または入団3年目以内の選手限定で、29歳以下のオーバーエイジ枠は3人）、招集メンバーは将来侍ジャパンで中核を担う候補たちと言った立ち位置の若手選手が主体となっている。

そのため、この大会の成績をもって新体制を評価することは難しいが、それでも結果にこだわった上で、数年先の侍ジャパンを想像させてくれるような戦いを見せて欲しいところだ。