明治大学、圧倒的な「個」の集合体で東京六大学を3連覇。全日本大学野球選手権で頂点を目指す

昨年度果たせなかった大学4冠を目指す

強いチームには日替わりのヒーローがいる。試合ごとに新戦力が躍動したのが今季の明大だ。慶應義塾大学との2回戦では、内海優太内野手（商1＝広陵）がリーグ戦初安打となる代打本塁打で快勝。法政大学との1回戦は1点を勝ち越された直後に、木本圭一内野手（政経2＝桐蔭学園）の逆転本塁打で勝利をもぎ取った。

天王山となる早稲田大学1回戦は、リーグ戦初スタメンの今井英寿外野手（政経2＝松商学園）が5打数4安打4打点と神懸かり的な活躍を見せ大勝した。「全員生き残るために必死でやっている。1打席に対する準備力はどこにも負けないと思う」（今井）。1球への執着心は、結果となって現れた。

チーム防御率1.47と奮闘した投手陣の充実も忘れてはならない。今季は12人の投手が登板。中心はエースの村田賢一投手（商4＝春日部共栄）だ。昨春から主戦として台頭した右腕は今季7試合に登板し、3勝0敗防御率0.80とエースの責務を全うした。ハイライトは今季初勝利となった法大2回戦だ。好調の法大打線に対してツーシーム、カットボールなど多彩な変化球を変幻自在に操り、完封勝利を達成した。

村田を始め、蒔田、石原勇輝投手（商4＝広陵）ら軸として活躍する4年生。そこに浅利太門投手（商3＝興国）、毛利海大投手（情コミ2＝福岡大大濠）など、新戦力が加わる。充実の投手陣は従来の型に囚われない柔軟な起用を可能にした。

圧倒的な「個」の集合体。「実力のある選手が努力している環境だから、気を抜けることがない」（宗山）。屈指のエリートによる激しい競争が、このチームの強さを裏付ける。悲願の大学四冠達成に向け、舞台は新たなステージに突入した。

文：上瀬拓海／写真：伊藤香奈、中村謙吾（明大スポーツ新聞部）

◆全日本大学野球選手権大会 2回戦
・6月7日（水）14:00　神宮球場
・（東京農業大学北海道オホーツクvs.日本体育大学の勝者）vs.明治大学