【広島好き】長野久義が巨人に無償トレード。カープでの4年間を振り返る

2021年は5月に新型コロナウィルス感染による離脱が響き、71試合出場、打率.216、2本塁打、13打点と、前年から一転してほとんどの部門でキャリアワーストの不本意な数字で終了。そして今季は、7月に東京ドームで古巣相手に、約10年ぶりとなる2打席連続本塁打を記録するなど、輝きを見せた瞬間もありました。しかし、シーズン中に3度の登録抹消と不安定な状態が続き、8月31日の試合に代打で登場して空振り三振に終わった打席を最後に、一軍でその姿を見せることはありませんでした。

長野と言えば、ファンや報道陣、オフの社交場などでの『神対応』が、ことさらクローズアップされていますが、実は筆者もその経験をしています。長野がプロ2年目のシーズン、巨人に関する雑誌でちょっと長めのインタビューをしたことがあったのですが、それ以降はこれと言った接点もなく、迎えたカープ移籍後1年目の春季キャンプでした。インタビュー時に改めて名刺を出そうとした筆者に手のひらを向けて「知ってます」と一言。初取材から8年近く経過していたのに、その気遣いは「これがウワサの」ということを実感したものです。

最後はちょっと余談だったかもしれませんが、カープでの4年間、長野久義という選手のポテンシャルを考えると、もう少しやれたのではないか、という感が否めません。とは言え、外野陣が飽和状態のチーム事情や、チームメイトの反応などからはカープに残してくれたものも多くあるようで、意味のある移籍だったように思えます。

文：大久保泰伸