【楽天好き】「家族ですから」。選手の寮生活を支える楽天イーグルス『泉犬鷲寮』の中村稔寮長

「選手全員がかわいい」と中村寮長

「たまたまヒントになったのでしょうが、長年審判をやっていた僕の目線がプラスになっているのかもしれない。こんなに嬉しいことはないですね」。

そう言って謙遜するが、中村さんより野球のルールに詳しい選手は寮内にいない。だから試合中継をするテレビの前には、中村さんのもとに選手たちが集まっては、「今のはどういうことだったんですか？」と質問をされたり、野球談義に花が咲いたりするのだという。

「みんな野球に関しては、勉強熱心ですよ。一軍で頑張っている選手たちも、試合に出ていない時は一緒に中継を見たりしてます。宮森（智志）、小峯（新陸）、武藤（敦貴）とかも、みんな一緒にゲームを見てますね。ああでもない、こうでもないって言いながら。一番しっかりしてるのは早川（隆久）。一番にぎやかなのは黒川（史陽）ですね。楽しいですよ」。

◆一緒に暮らしているのだから『家族』。このヤロウと思うぐらいでないと

選手について悪いことを決して言わない中村さんだが、「寮生全員の長所だけでなく、短所ももちろん言えますよ」と明かす。そうでなければ『仕事』にならないとばかりに。

「1つ屋根の下で、同じ釜の飯を食べて、一緒に風呂に入っている『家族』ですから。良いところだけじゃなく、だめなところ、時にはこのヤロウぐらいに思うことがないとね。カチンと来ることもありますが、選手の成長を第一に考えて、大体は堪えるようにしています。選手の成長を促すのが、僕の仕事ですから」。

「落ち込んでいる時なんかも、見ればすぐにわかりますよ。でも、あえて声をかけないようにしています。そういう時は放っておいてほしい時もあるでしょう。もちろん向こうから言ってきたら、何でも聞いてやります。いつもここで応援してるから、一人で悩んでほしくないっていう思いです」。

「選手たちの親代わりみたいなものなので、何かあればいつでも言ってきてほしいな、というのをわかっていてもらえると嬉しいですね」。

厳しいプロ野球の世界を知り尽くした寮長は、若い選手たちにとって何よりの拠り所に違いない。

文：松山ようこ／写真：楽天野球団提供