【楽天好き】「家族ですから」。選手の寮生活を支える楽天イーグルス『泉犬鷲寮』の中村稔寮長

中村稔寮長

プロ野球界の裏方で、選手たちをサポートする人々に注目するコラムです。今回は選手たちが暮らす楽天イーグルスの『泉犬鷲寮』（いずみいぬわしりょう）で寮長を務めている中村稔さん。

これまでも当コラムでは、プロフェッショナルなスタッフの皆さんを紹介してきましたが、中村さんは40年以上もプロ野球界で汗を流してきた、いわばプロ野球界のプロ。5年間のプロ野球選手生活、32年間の審判員生活を経て、2019年から楽天イーグルスで寮長を務めます。そんな様々な角度からプロ野球界を見てきた中村さんに話を伺いました。

◆審判時代はニュートラル、今は「選手全員かわいいんです」

中村さんの朝は早い。朝3時に起きて、大浴場の掃除にはじまり、寮内の各所の鍵や駐車場の門を開けるなど、早朝から動きはじめる選手や関係者らのために準備を整えておく。寮長の仕事はこれまでとは異なり、表舞台に出ることのない裏方。だが、「僕の仕事は、すべて選手のためです」と中村さんは、清々しいほどの献身を漂わせる。

「とにかく、楽天イーグルスの選手みんなに活躍してもらいたいですね。野手なら打ってほしいし、投手なら抑えてほしい、頑張ってほしいって願うばかりです。審判の時は、どの選手にもそんなことを思ったことないですから、完全に真逆ですけどね」と目尻にしわを作って笑う。

正反対の心持ちが求められる仕事にも迷いはなかったという。その情熱や献身の源を尋ねると、「やっぱり野球が好きなんでしょうね。審判時代は選手と距離をおく身分でしたし、仲良くなっちゃいけない。それが自然と切り替えられて、今は正反対で（楽天イーグルスの）選手全員がかわいいんですよ。また違った目線で、好きな野球と携わることができて充実しています」。

◆一番にぎやかな選手、勉強熱心な選手は？

そんな中村さんを慕って、いろいろな選手が雑談や相談をしにやって来るのだそう。なかでも辰己涼介選手は、打席で内角のボール球をストライクに判定されやすいと感じ、中村さんと話すうちにインコースの見逃し方を少し変えることにしたという。