波乱を呼ぶ「ジョーカー」東野有紗、中西貴映とのペアでフクヒロも撃破＝バドミントンS/Jリーグ

日本A代表の「フクヒロ」ペアを破った中西（左）／東野

波乱を呼ぶ、ジョーカーペアの勢いが止まらない。バドミントンの国内最高峰S/Jリーグは11月5日に第2日を行い、女子Sブロックでは、BIPROGYが2-1で丸杉を破った。同ブロックは、昨季優勝の再春館製薬所を含めた3強の構成。上位2位が進出できるトップ4トーナメントの出場切符をかけた争いにおいて、直接対決は最も重要なカードだ。

■BIPROGYの組み替えペア「中西／東野」が猛威振るう

中西／東野は、過去に国際大会を戦った経験もあるが、現在は異なる種目が主戦場

注目を集めたのは、第1ダブルスだった。丸杉は、日本A代表で世界ランク4位の福島由紀／廣田彩花（以下、世界ランクは10月31日付）。対するBIPROGYは、普段はペアを組んでいない中西貴映／東野有紗を当てた。中西は、岩永鈴とのペアで日本B代表に入っており、世界ランク15位。東野は、渡辺勇大との混合ダブルスで東京五輪・銅メダルや世界選手権・銀メダルなどを獲得しており、世界ランク2位。ともに実力者だが、国際大会では出場種目が異なり、ペアを組むことはない。国内大会でしか見られない組み合わせだ。

組んで練習している時間は長くないが、それでも6月の全日本実業団選手権で世界ランク14位の櫻本絢子／宮浦玲奈（ヨネックス）、世界ランク5位の志田千陽／松山奈未（再春館製薬所）といった各チームのエースペアを撃破してチームの優勝に貢献している。BIPROGY女子チームの平山優監督は「2人はスピードが合う。互いの良いところが出せる」と評価。混合ダブルスを主戦場としている東野は、トランプのジョーカーのように自在なペアで使えるワイルドカード。本来のペアではないため、ノープレッシャーで立ち向かえる強みも大きい。

■堅守の福島／廣田も撃破、先手必勝の中西／東野に軍配

持ち味を出し切れなかった福島／廣田。このカードの敗戦は、丸杉にとっては痛い誤算となった

試合は、立ち上がりからスピーディーな攻撃を仕掛けた中西／東野がペースを握った。東野は「相手は、ゆっくりとした展開が得意。それに付き合ったら絶対に勝てない」と狙いを明かした。長身サウスポーの中西が後衛に入り、強打やドロップで敵陣の低い位置に球を押し込むと、ネット前に上がって来る球に東野が飛びついた。第1ゲームを21-12で先取。得意の守備からペースをつかめなかった福島は「東野選手は、こっちから出る球を（予測で）読んで動いて来るので、やっぱり速い。少し迷いが出たし、引いてしまってレシーブできない場面もあった」と悔しがった。