バドミントン日本代表、秋の欧州2連戦は「ファイナルズ出場権争い」に注目

　

5月に始まったバドミントンのパリ五輪出場権獲得レースが、折り返しを迎える。8日にアジア競技大会から帰国した日本代表の次のターゲットは、10月17日開幕のデンマークオープン、24日開幕のフランスオープンで、欧州2連戦となる。どちらも、BWF（世界バドミントン連盟）ワールドツアーで2番目に格の高いスーパー750。獲得できる世界ランキングポイントが高く、パリ五輪レースの中でも重要な価値を持っている。
パリ五輪の出場権付与は、直近1年間の成績を反映する24年4月30日の世界ランキングを基準とするため、目下、注目されているのは23年5月からの成績のみを対象とした「五輪レースランキング」だが、今秋の欧州2連戦では、それとは別の「BWFワールドツアーランキング」（以下、ツアーランキング）に注目したい。

■BWFワールドツアーランキング8位以内を巡る攻防

ツアーランキングは、1月から12月を対象に、BWFワールドツアーの上位成績14大会分のポイントを合算して競うもの。上位成績者は、12月に中国・杭州で開催されるBWFワールドツアーファイナルズ（以下、ファイナルズ）の出場権を得る。この大会に出場できるのは、各種目8人または8組で、同国からは最大2枠。ワールドツアー最上位レベルのスーパー1000と同等のポイント設定で、五輪レースにおいてライバルとの差を広げるチャンスとなる。五輪の同国2枠出場の条件となるシングルス16位以上、ダブルス8位以上の世界ランク（24年4月30日時点）入りを目指す、あるいは、その中で同国のライバルより上位に入れるかどうかの争いをしている選手たちには、重要な鍵だ。ファイナルズの出場権を得られれば、条件のクリアやライバルとの差をつける大きな足掛かりとなり得る。

■男子はシングルスの西本、ダブルスの古賀／齋藤にとって正念場

日本勢を各種目毎に見てみる。男子シングルスは、奈良岡功大（FWDグループ）が2位、西本拳太（ジェイテクト）が4位につけている。西本はきん差で下に連なる選手が多いため、欧州2連戦で上積みをしたい。14番目のポイントが3000点のため、スーパー750の欧州2連戦ではベスト16以上で上積みできるが、5位のジョナタン・クリスティー、6位のアンソニー・シニスカ・ギンティン（ともにインドネシア）、7位の石宇奇（シー・ユーチ＝中国）辺りがポイントの近いライバル。彼らよりも多くのポイントを稼ぐことが大切だ。
世界的に大混戦の男子ダブルスは、五輪レースで日本勢2番手の古賀輝／齋藤太一（NTT東日本）にとって、大きなチャンス。日本勢では、保木卓朗／小林優吾（トナミ運輸）がツアーランキング3番手。保木が体調不良に陥り、アジア大会の個人戦を棄権しており、このペアについては復調具合が気がかりだ。2番手の古賀／齋藤は、ツアーランキングで12位だが、上位にインドネシア勢が4組入っており、同国から2組しか出られないファイナルズの出場権争いでは、実質10番手。齋藤は「最低でもベスト8以上に残っていかないと、ファイナルズ出場は厳しくなっていくと思う。1回戦から気合いを入れて臨みたい。ファイナルズは、憧れの舞台なので出場してみたい」と権利奪取に意欲。古賀も「ファイナルズは、8組しか出られない。出場するだけでアドバンテージになる」と五輪出場権獲得の足掛かりとしたい考えを示した。