【動画あり】藤井瑞希が語るジャパンオープンの見どころ「存分に推し活ができる大会、観に行って」

――海外のトップクラスに挑む試合を、日本のファンに見せられる唯一の大会ですよね
バドミントンに興味がある人なら誰もが知っている選手が来て、その人たちと戦っている姿を見せられるというのは、大きいですね。韓国ペアとは、常に勝ったり負けたりしていたライバル。そこで勝てたのは嬉しかったです。会場が結構盛り上がっていた印象もあって、私たちの試合で会場が沸いて「私たちを見てもらえている」という感覚は、ジャパンオープンでしか感じられないものでした。

ジャパンオープンの魅力を語る藤井瑞希さん

――海外で勝つのとは、違う感覚なんですね
海外と違って、日本の応援は、すごく愛情があって温かいです。海外でも、点を取った瞬間は盛り上がってくれますし、点を取れば拍手をしてもらえます。でも、日本の大会だと、良いラリーを落としてしまったときでも「頑張れ」という声が聞こえるんです。

――厳しい場面が多い国際大会で、ホームの応援があるのは、今の選手にとっても大きいと思います。今年の大会については、どのような点に注目されていますか
五輪レース中のスーパー750なので、ほとんどのトップ選手が出場すると思います。レース中は、例年以上に白熱した戦いが見られます。来年は、五輪があるので、その前後では、心身のコンディションの調整によって、トップ選手が揃わないケースも出てくると思います。もしかしたら、今回の大会でしか見られない選手も出てくるかもしれません。「来年、見ればいいや」は、もったいないです。今年こそ、自分の見たい選手が見られる大会になると思いますし、選手のモチベーションも間違いなく高く、存分に「推し活」ができる大会になるので、会場に行った方が良いです。

――その世界トップレベルの戦いの中で、日本は優勝を争える力をつけていますが、注目選手は？
私たちの時代は「女子ダブルスは、日本がベスト4に入れるかもしれない」というレベルでしたが、今は、全種目で日本選手に優勝の可能性があります。誰が優勝するか、メダルを取るかという話なら、たくさんの名前が挙がるのですが、少し違った点で楽しみにしているのは、混合ダブルスの山下恭平／篠谷菜留（NTT東日本）ペアです。五輪レース最初の大会だった男女混合国別対抗戦スディルマン杯で、すごく良い試合を見せてくれました（※準々決勝のタイ戦、準決勝の中国戦で勝利）。何をすごいと感じたかと言えば、一番、応援を力にしてプレーに生かせたペアだったところです。選手には、周囲を気にせず自分のゾーンに入って集中するタイプと、応援を力にするタイプがいます。2人は、団体戦の緊張感の中、雰囲気にのまれず、チームに貢献してくれました。特に、篠谷選手は応援を力にできる選手。みんなが応援して、盛り上げれば、その分、力が出るタイプ。応援してくれるファンの前、自国開催という環境で、自分たちのプレーを出せたときにすごい力を発揮できる2人だと思うので、今回のジャパンオープンの注目ペアに挙げたいです。