「みんなが同じ気持ちでバドミントンを盛り上げる大会に」再春館製薬所・山口茜選手インタビュー

山口茜選手

バドミントンの国内最高峰「S/Jリーグ」は、世界に誇る日本のトップ選手を全国各地で見られる唯一の大会だ。今年の夏、国内で行われた2週連続のビッグイベントで2つの金メダルを獲得した女子シングルスの山口茜（再春館製薬所）は、S/Jリーグを通じて得た経験を生かし、世界選手権を連覇する存在へと成長した。世界のトップ選手になるほど、国内大会に出られる機会が少なくなる現状で、山口はS/Jリーグをどのように捉えて参加しているのか。近況を含めて、リモートインタビューで話を聞いた。

――日本代表選手は、国際大会を戦っている期間の方が長いですが、国内のS/Jリーグは、どんな大会だと捉えていますか
普段の個人戦とは違って、チームや会社を背負って戦う団体戦のプレッシャーがあります。難しい試合ではありますけど、チーム一丸となって戦うことの大切さを感じるので、個人としてもチームとしても成長できる大会だと思います。また、少し経験を積んでから思えるようになったことですが、普段は海外での試合が多いですが、全国各地を回って試合を見てもらい、応援してもらえるきっかけを作ることができるチャンスでもあるとも思っています。

――思い出に残っている試合はありますか
私は、1、2年目の最終戦で負けてしまった試合（※日本ユニシス戦で高橋沙也加選手に2年連続敗戦）が印象に残っています。そんなに、すごく緊張した試合ではなかったと思いますが、いつも通りにプレーすることが難しかったです。チームの中に強い先輩もいるのに1本しかないシングルスの試合に出ることの意味とか、社会人1、2年目で新しく背負うものがたくさんある中で、世界で戦っている各チームのエースとたくさん対戦したので、大変ではありましたけど、その分、すごく成長できたとも思っています。S/Jリーグでの経験から、どんなときも、いつも通りの心理状況でいること、準備することの大切さを学びました。今、社会人7年目ですけど、少しずつ、それができるようになってきたと感じていますし「いつも通り」を作る、ということは、普段の国際大会での個人戦にも生かされていると思います。