アレクシー・パントュローが総合チャンピオン ワールドカップ13年目で、ついに大クリスタル・グローブを獲得

10代の頃から将来の総合チャンピオンと目されていたアレクシー・パントュローだが、この大クリスタル・グローブをつかむまでには13年が必要だった

昨年10月18日、セルデン（オーストリア）の氷河で開幕し、約5月間にわたって計39レースが行なわれた2020/21シーズンのアルペンスキー・ワールドカップは、レンツェルハイド（スイス）のワールドカップ・ファイナル（最終戦）をもってすべてのスケジュールが終了した。コロナ禍による無観客試合、日程・会場の変更も多く、加えて、2月には2週間にわたってコルティナ・ダンペッツォ世界選手権も行なわれた。選手にとってもまた大会の運営側にとっても、タフでハードでかつイレギュラーな冬だったはずだが、とにもかくにも無事に終わったことをまず喜びたい。

レンツェルハイドでワールドカップ・ファイナルが行なわれるのは、7年ぶり6回目。レギュラーシーズンのレースよりも、最終戦の舞台となることのほうが多い不思議なスキー場だ。背景には世界選手権を誘致したいという地元の願いがあるのだが、21世紀に入ってすでに2回、お隣ともいえるサン・モリッツで世界選手権が行なわれているからか、なかなか順番が回ってこない。しかし、素晴らしい景観に恵まれた長大なコースは、滑り応えは充分。スイスを代表するリゾートのひとつである。

レンツェルハイドの難点は、残念ながらこの時期、悪天候に見舞われる日が多いことだ。過去のワールドカップでも、雪や雨や霧で多くのレースが中止の憂き目にあっている。そして、それは今年も例外ではなかった。しかも男女のダウンヒル、スーパーGがすべて中止。今回は時ならぬ大雪とそれにともなう視界不良が原因だった。

7年ぶりにワールドカップ・ファイナルの舞台となったレンツェルハイド。大会前半悪天候に災いされ、男女のダウンヒルとスーパーGが中止となった

ワールドカップ・ファイナルはレースひとつひとつが重要なのはもちろんだが、ワールドカップ総合や種目別のタイトル争いの決着の場でもある。逆転の可能性がある選手は、最後のレースに望みをかけるし、最終レースの朝までトップに立っていた選手が、その日の午後に悔しさにまみれていることも、過去には何度もあった。しかし、レースが行なわれなければ、どうしようもない。タイトルの行方は、誰も責めることのできない割り切れなさを残しつつ、それでも決まる。2020/21シーズン男子総合では、アレクシー・パントュロー（フランス）が、マルコ・オーダーマット（スイス）の追撃を振り切って初のチャンピオンに輝いた。ワールドカップ13年目。早くから将来の総合優勝候補と言われ続けて、総合2位を2度、3位を3度経験した末にたどり着いた頂点だった。