日曜日は、東大阪市の近鉄花園ラグビー場に行ってきた。トップリーグ第11節の2試合を取材するためだ。まずは、ラグビー場至近の「春美」でタコ焼き食べて腹ごしらえ。久しぶりに行ったけど、美味しかった。お持ち帰りもできます。

第1試合は、NTTドコモレッドハリケーンズ対リコーブラックラムズ。この試合は、リコーの攻撃力が爆発した。WTB横山伸一が快足をとばして先制トライすると、ドコモの猛攻を粘り強いディフェンスで耐え抜き、20分、CTBノヌーがラインブレイクして中央トライ。その後も、SH池田、横山がトライを加えて点差を広げた。マア・ノヌーは、オールブラックスでのプレーを思い出させるステップにタックル、素早いロングパスを繰り出して、何度もチャンスを作り、トライを生みだした。そのノヌーを、ドコモのFBムリアイナが抜き去るシーンもあって、この2人のマッチアップは見ごたえがあった。そういえば、ノヌーはPGも狙った。入らなかったけど。

ドコモがようやく得点したのは、後半15分。自陣からつないでFLセテファノのトライだった。これで47-7。直後にノヌーが勢い余ってのショルダーチャージでシンビン（10分間の一時退場）になると流れはドコモに。ゴール前のモールを押し込み、途中出場のイオンギがトライして47-14。24分にも、FW・BK一体の波状攻撃からイオンギがトライ。WTB才口のゴールも決まって、47-21とする。だが、反撃もここまでだった。

ドコモはディフェンスの人数は揃っているのに、リコーのスピードにタックルできないシーンが何度かあった。リコーのパススピードの速さ、個々のスピードにディフェンスの幅を広げられた。ゲームキャプテンの箕内も、「セットプレーで思ったほど圧力をかけられなかった」とディフェンスを破られた一因を語った。

リコーの滝澤キャプテンは、「一人一人が自分の仕事をしてくれたが、後半受けに回った。そこを修正して東芝戦い臨みたい」と次節を見据えた。マンオブザマッチは、4トライをあげた横山伸一。

第2試合の近鉄ライナーズ対NTTコミュニケーションズシャイニングアークスの戦いは、序盤から目まぐるしく攻守の入れ替わる展開になった。NTTコムがNO8マーフィーのトライで先制すると、近鉄もCTB大西がトライを返し、なおも右に左にボールを動かし、タウファ統悦らが次々に抜け出して攻め込んだが、ターンオーバーからNTTコムに切り返されて、CTBネルにトライを奪われる。

その後、NTTコムはFB栗原のPGで加点し、20-14とするが、前半終了間際、近鉄がCTBイエロメのトライでSO重光のゴールで逆転。20-21で前半は終了した。後半は近鉄が先にトライをとる。縦に横にボールを動かし、最後は、WTBギアがラックからボールを出して、タックラーを引き付けながらパス、走り込んだ重光がゴールラインに手を伸ばした。NTTコムも栗原のPGやWTB友井川のトライで反撃したが、19分に近鉄WTB坂本が決勝トライ。NTTコムの激しいプレッシャーのなかで、パスをつないだ近鉄のキープ力が光るトライだった。「1点差でも勝つことをターゲットに、この一週間準備してきました。自陣からも積極的にボールを動かした選手は立派でした」と前田監督。NTTコムの大沼監督は「近鉄の強いランナーにディフェンスを破られました。勝ち点2（4トライ以上、7点差以内負けのボーナス点）がとれたことをポジティブにとらえて、次に臨みます」と前向きに話した。

マンオブザマッチは金哲元（キム・チョルウォン）。素早いパス捌きで近鉄の連続攻撃の起点になっていた。近鉄がトップリーグで勝ち越すのは初めて。試合後、大西将太郎選手にも話を聞いたのだが、「今シーズンはプレーしていて楽しいです」と活き活きした表情だった。近鉄応援団は、スコアボードの下にも。

他会場も含め、日曜日の結果は以下の通り。サントリーを東芝が破ったことで、パナソニックが首位に立ち、サントリーは2位に。プレーオフセミファイナルの組み合わせは、1位対4位、2位対3位。それぞれの勝者によるファイナルとなる。残り2節の結果次第で、組み合わせが変わるわけで、この勝ち点争いも面白い

■トップリーグ第11節日曜の結果
NTTドコモレッドハリケーンズ●21 – 68○リコーブラックラムズ（前半0-33）
NECグリーンロケッツ○24 – 18●コカ・コーラウエストレッドスパークス（前半7-6）
HondaHEAT●14 – 27○福岡サニックスブルース（前半14-12）
パナソニックワイルドナイツ○29 – 27●神戸製鋼コベルコスティーラーズ（前半10-13）
サントリーサンゴリアス●18 – 21○東芝ブレイブルーパス（前半6-7）
近鉄ライナーズ○38 – 33●NTTコミュニケーションズシャイニングアークス（前半21-20）