土曜日は東大阪市の花園ラグビー場だった。快晴の花園は、全国高校大会への準備もあって絨毯のような芝生が輝いていた。第1試合のヤマハ発動機ジュビロ対福岡サニックスブルースは、前半、サニックスがボールを大きく動かして3トライを重ねるなどヤマハのディフェンスを翻弄。しかし、トライ後のゴールが1本も決まらず、15−3で折り返し。後半は、ヤマハがモールを軸にしっかりボールをキープし、サニックスの防御背後へのキックを巧みに使って追撃し、逆転。最後にサニックスも追い上げたが及ばなかった。ヤマハは貴重な勝点「5」をゲットした。

2試合目は、近鉄ライナーズが序盤から攻勢に出て、そのまま快勝するかと思われたが、防御を大きく崩しながらパスが後方にずれるなど、最後の詰めが甘く、スコアが伸びなかった。豊田自動織機シャトルズは、NO8斉藤らを負傷で欠きながらの粘り、CTBジョセフ・ヴァカの個人技によるトライで7点差まで追い上げ、ボーナス点「1」を獲得した。これが最後に効いてくるかもしれない。

試合後は、メインスタンド2階の食堂にて、ノーサイドプロジェクト主催のイベント「花園アフターマッチFANクション」が開催され、80名以上のお客さんが集った。ゲストは、「来てくれたらラッキー」というノリだったのだが、実際には、たくさんの選手が来てくれた。

まずは、シャトルズから曽和裕雅（写真、向かって右）、岡崎聖生（左）の両選手。曽和選手は、「花園で試合をすると、刈谷へ帰れ！と野次が飛ぶのですが、ワタクシ、八尾の生まれです」と笑わせ、大阪のファンのみなさんからは拍手喝采。浪速高校、龍谷大学の出身で、近鉄の重光選手の大学の先輩にあたることもあって、この日、ハイタックルのあった重光選手に対して、「ええ加減にせえと、きつく言っておきました」と爆笑を誘っていた。

続いてやって来てくれたのは、ライナーズから、タウファ統悦、佐藤幹夫、坂本和城、大西将太郎、袋井隆史の5選手。「ノックオンしてすみません」と切り出して、笑いを誘ったのは、トライチャンスにボールをこぼした統悦選手。「どうしたの？」と問うと、「ウケるかなと思って」と、これはスベっていた。この日は、「修ちゃんを救う会」に寄付するためのチャリティオークションも行われたのだが、試合のあった4チームが選手のサイン入りジャージを提供。それぞれ1万円以上で落札された。会の最後にはライナーズのプロップ成選手が来てくれて、自分のジャージを提供。ジャンケンでゲットしたファンの方が、募金箱に寄付してくださる温かい場面もあった。先日のラグビー部マーラーでのトークライブ時の約束を果たしてくれた成選手、律儀ないい男だ。

さすがに近鉄ライナーズのファン方々が多く、近鉄グッズには人気が集まったが、ライナーズ全員のサイン入りボールには5万円以上の値がついた。浄財は、写真の通り、大西将太郎選手が持つ募金箱へ。最終的には、10万円以上の寄付が集まった。試合後は、ファン同士も交流しましょう、という花園アフターマッチFANクション。12月18日、トップリーグの行われる花園ラグビー場でも開催される。ぜひ、ご参加を。詳細は、画面左上にあります。

■トップリーグ第8節結果（27日）
リコーブラックラムズ●26−29○トヨタ自動車ヴェルブリッツ（前半6-14）
サントリーサンゴリアス○50−14●NTTコミュニケーションズシャイニングアークス（前半31-6）
三洋電機ワイルドナイツ○44−6●クボタスピアーズ（前半15-6）
ヤマハ発動機ジュビロ○31−30●福岡サニックスブルース（前半3-15）
近鉄ライナーズ○25−18●豊田自動織機シャトルズ（前半20-11）