日曜日は秩父宮ラグビー場で、日本選手権1回戦を解説（JSPORTS）、取材した。第1試合の東海大対NTTコミュニケーションズシャイニングアークスは、予想通りの僅差勝負になった。立ち上がりから攻撃的にボールを動かした東海大だが、ブレイクダウンではNTTも激しく、ＦＷ戦ではトライに至らず。その後もお互いにチャンスを作ってはターンオーバー、ミスの繰り返し。先にトライしたのは、NTTだった。前半37分、自陣からFB栗原が抜け出し、ショートパントを上げ、ラックからすぐにWTB友井川がショートサイドを攻めて飛左隅にトライ。しかし、東海大も、すぐに反撃し、前半終了を告げるホーンが鳴ってから、SH鶴田がインゴール中央に走り込んだ。

後半開始早々、東海大はFB豊島がスピードある突破でインゴール左中間に走り込むも、中央でのコンバージョンキックを狙うために内側へパス。これがつながらず、トライを逃す。以降も東海大はよくボールをつないだが、強風も影響してかハンドリングエラーが多く、逆にNTTにSO君島に2PGを決められ万事休す。11−7でNTTが競り勝った。

東海大の荒木キャプテンは、「最後まで全員が攻める姿勢を忘れなかった。東海大らしいラグビーはできたと思う」と話し、東海大での4年間を振り返りつつ、次のように言った。「きょうは応援してくれた皆さんに感謝の気持ちで戦おう、最後までラグビーを楽しもう、と話していました。最後の円陣で、楽しんだよね？と聞きました。みんな泣いていたけど、楽しかった、と言ってくれた。最後に原点に返れた気がします」

木村監督は悔しさを押し殺しているように見えた。「きょうはスピード感を意識しましたが、焦っていましたね。あれだけミスしてよくこのスコアに収まったと思います。大学選手権のあとも練習をしたのは初めての経験で、チームはさらに成長したと思います」

東海大にとっては本当に惜しい試合。豊島選手のミスは大きかったけれど、将来の日本ラグビーを支えるだけの才能ある選手であり、この悔しさをバネに大きく育ってほしいと思う。一番悔しくて、申し訳ない思いをしているのは本人だから。

NTTコミュニケーションズの山本監督は言った。「厳しいプレッシャーの中で、勝利を収めることができて嬉しいです。内容的にはいつもの戦いができないまま80分が過ぎましたが、我々は今から歴史を作るチームであり、これが第一歩になると思います」

第2試合は、帝京大が六甲ファティングブルを圧倒した。前半4、9、16分とSO森田が3連続トライをあげると、FLツイ、NO8野口らが次々に大幅ゲインし、BKもワイドにボールを動かして着々と加点した。六甲も、CTB山下が力強い突破を見せ、FL鎌田がトライを返すなど、何度か見せ場を作ったが、後半なかば過ぎからは圧倒されてしまった。

東田ヘッドコーチは、「ご覧の通りの完敗です」と悔しさをにじませつつ、学生王者を称えた。クラブの出場枠についての意義を問われ、「企業スポーツが継続できないところが出てきているなかで、地域に支えられるクラブラグビーがこれから強くなっていかなければいけないと思います」と答え、「10年ぶりの全国クラブ大会優勝は第一歩。次の目標は、この悔しさを忘れずに大学王者を倒すこと。その気持ちでいっぱいです」ときっぱり語った。六甲クラブは、地域貢献、知的障がい者との交流などをこれからも継続し、地域に愛されるクラブを目指していくという。

大勝した帝京大の岩出監督は次のようにコメント。「大学選手権で得たものを出し、集大成というよりは、2010年のスタートという位置づけで戦いました。いつものゲームプランとは違いますが、ボールを動かしてトータルとして80分間走りきれるように戦いました。2回戦は、自分たちのいいところを少しでも出して、勝利に近づきたいと思います」

試合後、NECとサントリーが引き分け、「トライ数、ゴール数が同じ場合は抽選」という大会規定にしたがってNECが2回戦に進出したことが分かる。秩父宮ラグビー場のあちらこちらで驚きの声があがっていた。

◎日本選手権1回戦結果
NTTコミュニケーションズ○11−7●東海大（前半5-7）
帝京大○76−7●六甲ファイティングブル（前半28-7）
トヨタ自動車○36−19●神戸製鋼（前半12-7）
サントリー△10−10△NEC（前半3-10）
※抽選によりNECが2回戦進出