トップリーグの王者を争うに相応しい凄まじい決勝戦だった。キックオフ直後は、三洋電機ワイルドナイツがボールを動かして攻めたが、東芝ブレイブルーパスは、相手のキックをキャッチしたFB立川が強気にカウンターアタックを仕掛け、ボールをつなぐ。8分には、SH吉田朋生が好走してゴールラインに迫ったが、三洋ディフェンスの素速い戻りで止められた。

10分、東芝SOヒルが先制PGに成功。「決勝は攻撃的に、東芝のラグビーをします」という瀬川監督の言葉通り、東芝は攻撃の手を休めなかった。13分、CTB仙波、WTB宇薄が左コーナーぎりぎりまでボールをつないだが、ここは、三洋LOヒーナン、アイブスが食い止める。見ている側にも力の入る攻防が繰り広げられた。前半終了間際、東芝LO望月が抜け出してインゴールへ。これも三洋のディフェンスが食い止めるが、オフサイドの反則。ヒルがPGを決め、6-0と東芝リードで前半が終了した。

気になったのは、三洋SOブラウンのタッチキックがやや精度を欠いていたことだが、それでもワンチャンスでの逆転圏内だった。守る時間が多くなった三洋の飯島監督はハーフタイム「よく我慢した。ディフェンスでもう一歩前で当たりたい。必ずチャンスは来る」と話し、瀬川監督は「積極的に攻めることができている。ただし、ボールに対してまだ走り込めていない」と手応えと課題を口にした。

後半も東芝が攻め、三洋が守る展開が多くなる。エリアマネージメントも東芝がやや勝っていたが、三洋のディフェンスも固い。後半29分、三洋CTB入江に代わって前キャプテンの榎本が登場。このあたりから、三洋の攻勢が強まる。30分を過ぎてからは、三洋が攻め込んだところで、東芝が反則を犯し、三洋がPGチャンスを得るが、狙わずタッチキックでラインアウト勝負を選択。そして、榎本がコーナー右隅に飛び込んだかと思ったが、ここは東芝FL中居が懸命に戻ってノックオンを誘う。なおも三洋の攻撃は続き、34分には、モールを崩す反則で東芝HO湯原がシンビン（10分間の一時退場）となり、三洋サポーターに、いよいよ逆転への期待が膨らんだ。

直後のラインアウトは勝敗の分かれ目だった。FWが一人少ない東芝は、ゴール前ピンチのラインアウトを競り合いに行き、三洋のミスを誘った。モールに備えられないリスクを犯しても競った思い切りの良さがピンチを救った。最後も、三洋の途中出場シオネ・バツベイがボールを持ったところに、PR久保、HO猪口がタックルしてターンオーバーに成功し、粘りきった。前半から積極的に攻め、三洋に攻めやすいボールを与えなかった東芝の見事な連覇達成だった。

昨年は部員の不祥事で謹慎し、優勝に立ち会えなかった瀬川監督は会心の笑顔でインタビューに答えた。「今年こそファンのみなさんと優勝を喜ぶことを目標にやってきて、それがかなったのが嬉しいです。三洋、サントリーという強いライバルがいたからこそ、こういうゲームができました。きょうは喜びます」

廣瀬キャプテンは、激しい肉弾戦を物語るように左目を腫らしていた。「ほんとに嬉しいです。気持ちだけでした。相手が三洋だからこそ、モチベーションも思いも昂ぶりました。三洋は素晴らしかったです。どこかで崩れるかと思いましたが、トライのチャンスはありませんでした」と相手の鉄壁のディフェンスを称えて、喜びを噛みしめていた。

三洋電機の飯島監督は「選手は本当によくやった。ベストのコンディションで試合させてあげられなかった責任を感じています」と絶句。「今ひとつ力が足りなかった。悔しいですが、前を向いて頑張ります」

三洋のWTB三宅は言っていた。「充実したシーズンだっただけに悔しい。去年は東芝にチーム力で負けましたが、今年は勝負は時の運だと感じました。でも、東芝は尊敬できるチームです」

◎トップリーグプレーオフ決勝結果
三洋電機ワイルドナイツ●0－6○東芝ブレイブルーパス（前半0－6）
※東芝ブレイブルーパス、2年連続5回目の優勝

プレーオフのMVPは東芝FB立川剛士が選ばれた。準決勝、決勝ともに試合の流れを決めるようなプレーが多々あり、受賞となったようだ。明日（2月1日）に発表される、シーズンのMVPは別に選考される。立川選手、もちろん素晴らしかったが、愛好日記が選ぶプレーオフMVPはスティーブン・ベイツだ。攻守にあれだけコンタクトして、最後まで運動量が衰えないフィットネスは素晴らしい。常に顔を上げて、どこにでも走って仕事するプレーぶりは、いつも感動させられる。今度、愛好日記クマでもプレゼントしますか。いらんか…。