土曜日朝はNHKのラジオあさ一番に電話出演。大学選手権のこと、ちょこっと話をさせてもらった。そして午後は滋賀県の皇子山へ。僕がここに来たのは、大学4年生の関西大学リーグの試合の時（1986年）だったから、実に23年ぶりである。京産大戦だったなぁ。京都の実家からこんなに近かったかな？　地下鉄東西線で浜大津まで行って（ここで琵琶湖を眺める）、京阪電車で別所駅へ。2両しかない可愛らしい京阪電車の中は、こんなクリスマスの飾り付けが。スタジアムは駅の真ん前で、徒歩1分。大津市役所の眼前でもあった。

雪の予報を覆して本日の皇子山は快晴。ただし、気温は低く、強風が吹き荒れていた。コカ・コーラウエストは、トップリーグ昇格以降、三洋、東芝、トヨタの3チームにだけ勝ったことがない。三洋、東芝には今季もすでに負けているので、トヨタから初勝利をあげ、トップ4に望みをつなぐのがきょうの目標だった。一方のトヨタは3連勝中、プレーオフ進出枠ギリギリの4位争いで最も近い位置にいる。僅差勝負が期待されたのだが、前半はトヨタが一方的にスコアする展開になった。

風上に立ったコカ・コーラウエストだが、キックオフでいきなりノット10ｍでトヨタのセンタースクラムを与え、レフリーの声より先に組んでしまうアーリーエンゲージの反則を繰り返してリズムを崩す。攻めてはハンドリンエラー、判断ミス、これをトヨタが切り返して確実にトライを重ねた。タックルされながらボールを浮かし、それに深いサポートからスピードをつけて走り込んだ選手達が次々にゲインラインを切る。トヨタらしい見事な攻撃で前半を26－0とした。アイイのまっすぐよく伸びるパス、効いていた。

後半はコカ・コーラウエストが自陣から仕掛けてトヨタの反則を誘い、猛追したが、自陣からの攻撃でミスをしたり、WTB水野にインターセプトされたりで失トライ。届かない点差に突き放されてしまった。「ほとんどターンオーバーからでしたね」と向井監督。試合前は「FW勝負」と意気込んでいたが、「圧倒されちゃいましたよ」と苦笑い。10回以上のターンオーバーを許し、自分たちの強みを消された。「前半はPGを狙ったほうがよかったところがあったし、後半はハイパントをもっと使うべきだった。風が強かったのですから。そういった勝負の綾をしっかりつかんでいけば、どことやっても接戦できる力はついているんですけどね」とゲーム運びにはやや不満そうだった。

トヨタの石井監督は「ボールを動かしてエリアを稼いでいこうと言っていました。前半4トライはプラン通りです。のびのびとラグビーをすれば、選手達は素晴らしい能力を発揮しますね」と笑顔。麻田キャプテンも「前半はボールキャリアがしっかり前進できました」と振り返ったが、「後半は消極的になりました」と反省。プレーオフ進出は濃厚となってきたが、まだまだ課題は多いという表情だった。

これ以外の結果は以下の通り。東芝ブレイブルーパスが勝点を「47」とし、リーグ戦4位以上が確定。プレーオフへの出場が決定した。

■トップリーグ第11節結果（19日）
NEC○33－14●福岡サニックス（前半7-7）
クボタ○24－20●リコー（前半21-10）
ヤマハ発動機●13－51○サントリー（前半6-20）
トヨタ自動車○47－21●コカ・コーラウエスト（前半26-0）
九州電力●12－33○東芝（前半5-26）
近鉄●8－41○三洋電機（前3-13）