日曜日の夜は、大阪北浜のラグビー普及促進居酒屋「ラグビー部マーラー」で『ラグビー愛好日記3』出版記念トークライブを開催した。ゲストは地元・近鉄ライナーズの大西将太郎選手、高忠伸選手。2人は2学年違いで、忠伸選手の兄の彰伸さんと大西選手は啓光学園で同期でプレーした。「まさか弟とも一緒にプレーするとは思わなかったです」

店内いっぱいの約40名のお客さんは、大半が近鉄ライナーズのサポーターとあって、二人の話に相づちを打ったり、突っ込みを入れたり、和気あいあいとしたトークライブになった。大西選手のファンで東京から来ていらっしゃる方もいて、この熱さに感動。

その大西選手、ライブ前には本のページをぱらぱらとめくり、箕内選手の章を読みながら、「箕内さん、メール送ってるのに全然返信してくれへんなぁ」。ライブでもこの話が出たのだが、箕内選手のことを「殿」と呼んでいるそうで、「試合中に、殿！と呼ぶと、殿って言うな！って怒るんです（笑）」

近鉄になぜ入ったのか問いかけると、「今里さん（部長兼GM）と、子供の頃から知り合いで、ずっと声をかけてもらっていました。裏切ってばかりだったのに、帰ってこいよって言われて」と、自宅から最も近いチームに入る要因になったエピソードを明かしてくれた。もちろん、近鉄の強化が上昇カーブを描いていることも魅力だったし、ピーター・スローンさんの存在もある。それは高選手にとっても同じだったようだ。

高選手は、お客さんからの質問タイムで、「スタンドオフはやりたくないですか？」と問われて、「それ、ときどき言ってくれる人がいるんですけど、僕はスタンドオフ向きじゃないと思う」と否定。でも、フルバックのポジションで状況判断のいいプレーをする高選手なら、と思うのは当然。大西選手も、「めちゃくちゃ適性あると思いますよ。僕がスタンドオフで密集に巻き込まれたりしたときは、高にスタンドオフの位置に入ってほしいのに、外のほうにいることが多いんですよね」とお客さんの声に同意していた。

対面（トイメン）にして嫌な選手は？と問われると、大西選手が「ヤマハのワイサキ・ソトゥトゥですね。早い、強い、なんでもできる」と答え、高選手は「僕は対面というより、スタンドオフ、センターとの勝負なのですが、将太郎さんがトータル的になんでもできるので、やっかいでしたね」と先輩を持ち上げていた。

本の中に登場する山賀選手と大西選手は選抜チームで韓国に遠征したことがあるらしく、「韓国に負けてしまったんですけど、それより印象に残っているのは、山賀さんが余興の道具を仕込んで持ってきていたことですね」と、山賀選手のエンターテイナーっぷりがいかに強烈かも紹介。

最後は近鉄ライナーズのジャージやボールをプレゼント。「後半戦もトップ4入りに向けて頑張ります」と二人が話すと大きな拍手。怪我のトンプソン主将もなんとか後半戦に間に合うようで、前半戦の最後のNECに逆転勝ちした勢いをそのまま後半戦に生かす意気込みを語った。そういえば、あの最後の決勝ゴールを蹴った大西選手の、ちょうど後ろあたりの客席にお母さんがいて、外すと許されない視線を送っていたのだとか。「それが一番怖かったみたいですよ」（高選手）

高選手はこういうトークイベントは初めてだったみたいなのだが、冷静なプレー通りの誠実な話しっぷり。好感度アップだろう。近鉄ファン以外の方もいたのだが、「きょうの話を聞いていたら、後半戦は近鉄を応援したくなりました」と話していた。

ご来場いただいたラグビーファンのみなさん、ゲストお2人、そして出演を快諾してご協力いただいた近鉄ライナーズのみなさんに心より感謝申し上げます。ありがとうございました。

追記◎会場には、林敏之さんも駆けつけてくださった。終わってから関西大学ラグビーのある選手の話をしていたら、急に林さんがその選手のお父さんに電話。旧知の間柄らしいのだけど、汗、出ました。何度かトークイベントをしている立売堀のミームカフェさんからもお花をいただきました。ありがとうございました。来週末は、博多でのトークイベントになります。ゲストは、花園出場を決めたばかりの東福岡高校ラグビー部の谷崎監督。高校ラグビーのこと、教育のこと、たっぷりうかがいたいと思います。