日曜日は博多だった。JSPORTSでトップリーグ第6節を解説した。福岡空港から直行してレベルファイブスタジアムに到着すると、この快晴。これはお客さんが入る前のスタジアムである。きょうの観客は、4,054人（2試合目）だった。スタンドには日本代表のジョン・カーワンヘッドコーチの姿も。月曜日にカナダ戦に向けての日本代表が発表される。最後のチェックというところだろう。

第1試合は地元コカ・コーラウエストレッドスパークスがNECグリーンロケッツを迎え撃った。不振のNECだがこの日は立ち上がりからアグレッシブに攻めてCTBロビンスがゴールラインに迫り、ラックの左に走り込んだHO臼井が先制トライ。このあとも攻めの形は作れるのだが、パスミスなどでチャンスを生かせず。後半16分にコカ・コーラがCTBニールソンのトライで8－10と2点差に迫り、NECの攻撃を粘りのディフェンスで耐え、SO福田のロングタッチキックで陣地を挽回するとラインアウトからPR松尾がトライ、逆転するとそのまま逃げ切った。ブレイクダウン（ボール争奪戦）でNECに堂々渡り合うコカ・コーラの底力を見せた試合だった気がする。

第2試合は、地元九州電力キューデンヴォルテクスが神戸製鋼コベルコスティーラーズを迎え撃った。いまだ勝ち星のない九州電力だが、神戸製鋼は、WTB大畑、CTB今村が負傷欠場したうえ、FL林が体調不良で試合当日に、ベテラン伊藤剛臣と交代するアクシデント。しかし、スクラムの強さが窮地を救った。

九州電力はCTBアトキンソンの見事なロングパスから大きく攻め込み、WTB吉永がインゴールに駆け込むなど、少ないチャンスを生かして、前半終了間際まで14－5とリードを保った。しかし、神戸製鋼にゴール前のスクラムを再三押し込まれると反則を犯し、ペナルティトライの判定。2点差に迫られて後半を迎えることになった。

神戸製鋼の平尾総監督は「あれが大きかった」とターニングポイントを振り返った。後半は、自陣からなんとか陣地を挽回しようとする九州電力に圧力をかけ、ミスを誘ってはトライを重ねた。「後半の戦いが、前半からできないといけないのですが」と平尾総監督もほっとした表情だった。大畑は来週復帰予定。

敗れた九州電力の郷田監督は悔しさをにじませながら「来週はいい試合をします」と前を向いた。来週は秩父宮ラグビー場でリコーブラックラムズとの戦いとなる。

他会場の結果は以下の通り。この結果、1位三洋電機、2位サントリー、3位東芝、4位神戸製鋼となった。昨年のトップ4が順位を上げてきたというところ。ただし、8位のヤマハ発動機まで勝点は接近しており、毎節、順位の変動はありそうだ。

◎トップリーグ第6節結果（18日）
リコー●12－61○ヤマハ発動機（前半12－33）
ホンダ●23－48○クボタ（前半15－16）
コカ・コーラウエスト○18－13●NEC（前半3－7）
九州電力●22－43○神戸製鋼（前半14－12）
福岡サニックス●11－50○三洋電機（前半6－24）