9月4日、午後7時30分、トップリーグ2009-2010が幕を開けた。観客は、12,796人。途中から雨が降ったが、客席はグラウンド上で繰り広げられる熱い戦いに釘付けだった。

立ち上がりは、三洋電機がSOブラウンの長短織り交ぜたキックで防御を崩し、WTB北川のインゴールへのパントを、三宅がおさえて先制。昨年一年間を負傷で棒に振ったFB田邉が復活を祝うPGを2本決めて13－0とリードする。しかし、前半の終盤からは東芝がペースを握り、三洋SH田中がシンビンになった時間帯に、キックパスからWTB仙波がトライ、終了間際にはSH吉田の突破でチャンスを作り、最後は、WTB廣瀬が昨季のプレーオフを思い出させる快走で左隅に飛び込み、15－13と逆転した。

後半は、「膠着状態だったのでインパクトプレーヤーを入れた」（三洋・飯島監督）と、三洋が積極的に選手を入替え、期待に応えたWTB吉田がCTB霜村のキックを追いかけてインゴールに押さえ逆転、田邉のPGで突き放した。霜村キャプテンは、「代わって入った選手に、テンポアップしよう、プレッシャーをかけ続けようと言った。シオネ、堀江、スニー、川口、みんなよく前に出てくれた。吉田さんは、やっぱりやってくれましたね」と意図通りの選手の動きを称えた。防御で粘り、ターンオーバーからスピードランナーを走らせる、実に三洋らしい勝利だった。

東芝は素晴らしいつなぎを見せた一方で、攻め込んでのミスが多発した。「後先考えずに勝ちに行ったが、三洋のうまいゲーム運びに負けた」と東芝・瀬川監督。廣瀬キャプテンも「東芝が勝ちを逃した試合だった」と悔やんだが、昨季の不祥事からチームを立て直し、今季、気持ちよく戦えたことを素直に喜んだ。「純粋にラグビーできたことが嬉しいです。楽しみました。これも三洋のおかげだし、ありがとう、と伝えました」

マン・オブ・ザ・マッチは、トニー・ブラウン。

三洋が勝ち点「4」をゲット。東芝も最後に1PG入れて、7点差以内の負けにあたえられるボーナス点「1」を獲得。これは、最後の順位争い効いてくるかもしれない。

◎トップリーグ開幕戦結果
三洋電機ワイルドナイツ○24-18●東芝ブレイブルーパス（前半13-15）

金曜日の午前中は、早稲田大学ラグビー部の上井草グラウンドで取材だった。写真左から、山岸副将、早田主将、田邊副将の3人、っていうか、右端、顔見えませんがな。

3人の今の早稲田の仕上がり具合を訊いた。印象通り、強気な田邊選手に、大人しめの早田選手、そして明るい山岸選手という感じだった。面白い写真が撮れたので、乞うご期待。9月25日発売のラグビーマガジンに紹介されます。