みなさん、たくさんのコメントありがとうございます。若い選手たちの熱が伝わったということなのでしょうね。写真は、このあいだ知人宅に手みやげで持っていった紫陽花。「十二単」というらしい。色がどんどん変わるみたい。

U20世界ラグビー選手権（JWC）は、17日、いよいよ順位決定戦を迎える。秩父宮ラグビー場では、ニュージーランド対オーストラリア、南アフリカ対イングランドという、ワールドカップの優勝争いみたいなカードがある。この大会のいいところは、全チームが同じ試合数をこなしてすべての順位を決めるところ。そのために最後まで選手たちがモチベーション高く戦える。最終順位決定戦は、21日。

プール戦は3敗した日本代表だが、彼らの経験こそが今後の財産になる。この大会で終わりにせず、彼らが継続的に国際試合の経験を積む機会を作らなければいけない。このあたりは、ハイパフォーマンスマネージャーに就任した岩渕健輔さんに先日インタビューしたときに、いろんなアイディアを聞かせてもらった。記事は、今月発売のラグビーマガジンに掲載される。

U20日本代表の選手たちはいまどんどん成長している。BKの練習では、現役の元木コーチがマジで抜かれるくらいになってきているようだ。スコットランド戦でも、ボールを受ける前の動きでタックラーをかわすシーンが何度もあった。経験を積めばもっと良くなる。判断のブレや細かなミスも、激しいプレッシャーの中でプレーした経験が少ないから起こっているものが多いと思う。成長過程の彼らには、ミスを恐れて縮こまらずに思い切って仕掛けてもらいたい。残り2試合、さらに将来につながる経験をしてほしい。

土曜日に行われたニュージーランド対フランスのテストマッチ、そしてJWCの南アフリカ対フランス戦を録画で続けて見た。フル代表のフランスも、U20フランスも、絶妙のスペース感覚でトライを生む。フランスはミスを恐れない。だから面白い。でもやっぱり、U20の選手たちは若い。プレーの波が大きいのだ。それがまた、観る者の楽しみでもあるのだけど。

それにしても、負傷者続出のオールブラックスはちょっと心配だ。フランスとの第2テストマッチは、6月20日、この日は、ブリティッシュ・アイリッシュライオンズと南アフリカのテストマッチもある。その前に、日本代表のパシフィックネーションズカップの初戦（対サモア）が18日に行われる。これらは、すべてJSPORTSで放送される予定。