U20世界ラグビー選手権（JWC）は、土曜日にプールマッチの3戦目が行われる。金曜日は、秩父宮ラグビー場で前日練習を取材した。ラグビーでは、前日練習のことを「キャプテンズラン」と呼ぶのだが、きょう、秩父宮ラグビー場でキャプテンズランをしたのはイングランドとスコットランドのみ。サモアと日本はキャンセルし、それぞれ練習場でトレーニングした。JWCのキャプテンズランは、試合会場の芝生を守るためもあって、プレースキッカーの4名しかスパイクをはけず、時間も40分に限定されているため会場の視察程度。そんなこともあって、キャンセルするチームが多い。動き慣れたグラウンドできっちり調整したいというところだろう。

日本代表は、午前中、大森鹿島神社に必勝祈願に行ったようだ。神頼みではなく、「神よ、照覧あれ」（by大西鐵之祐）である。素晴らしい試合を神様に見てもらうのだ。発表された先発メンバーは以下の通り。突破力のあるキャプテン有田をFW第三列に下げ、セットプレーの安定している鈴木をHOで先発させる。また、WTBにフェアマニ（流通経済大）を入れて攻撃の起点作りをするようだ。フェアマニは、強化合宿に参加していたが肩甲骨を骨折して選考から漏れていた。膝などに怪我を抱えていたNO8高井はなんとか間に合った。この攻撃的なFW第三列は魅力がある。

◎対スコットランド戦日本代表先発予定メンバー
1吉田康平、2鈴木亮大郎、3小野慎介、4安井龍太、5新関世志輝、6有田隆平、7山下昴大、8高井迪郎、9滑川剛人、10立川理道、11オペティ・フェアマニ、12アイセア・ハベア、13仲宗根健太、14正海智大、15豊島翔平／16稲垣啓太、17坪井秀龍、18小野寺優太、19松橋広大、20横山隼大、21南橋直哉、22長野直樹

スコットランドは、プレースキッカーのみの練習。FBピーター・ホーンらが正確なキックを蹴りこんでいた。練習後、元スコットランド代表の名FLであるジョン・ジェフリー団長に話を聞いた。「両チームにとってカップファイナルのような試合です。負ければ来年の大会に出られないのですから」。日本の観客の多さについて聞くとこう語った。「たくさんのお客さんにも驚いていますが、相手チームをも応援する雰囲気は素晴らしい。国に帰ったら、日本のワールドカップ開催に一票を投じるべきだと話そうと思っています」。

土曜日は各会場でたくさんのお客さんが集まるだろう。どの国の選手たちも一つでも順位を上げようと必死で戦う。ただひたすらにボールを追う真剣勝負を、まっすぐ受け止め、見届けてほしい。みなさんの手で、選手たちが力を出し切ることができる雰囲気を作ってあげてください。いいプレーには大きな拍手を、負傷などで退場する選手にも大きな拍手を、もちろん試合後の両チームにも、よろしくお願いします。

JSPORTSは、秩父宮ラグビー場と花園ラグビー場での試合を放送する。フランス対南アフリカ、フィジー対イタリアともに実力は拮抗しており、面白い試合になりそう。もうひとつ、土曜日は、オールブラックス対フランスのテストマッチもある。U20を見慣れると、フル代表の試合はまた新鮮に見ることができるはず。こちらも楽しみだ。

◎JSPORTS放送予定
・U20世界ラグビー選手権2009
6月13日（土）18:00 J sports 1
日本 対 スコットランド
6月13日（土）22:00 J sports 1
イングランド 対 サモア
6月13日（土）25:00 J sports Plus
フランス 対 南アフリカ
6月13日（土）26:00 J sports 1
フィジー 対 イタリア

・テストマッチ
6月13日（土）20:00 J sports 1
オールブラックス 対 フランス