U20世界ラグビー選手権（JWC）プール戦3日目、秩父宮ラグビー場の観客数は、15,242人。蒸し暑さと大観衆、相手がスコットランドとくれば、20年前に日本代表がスコットランド代表を下した試合とだぶるのだが、その再現とはいかなかった。前半16分あたりに、ハベア、立川でチャンスを作り、豊島からフェアマニに渡った攻撃でトライできなかったのは残念だった。スコットランドの選手も崖っぷちに追い込まれてナーバスになっていたし、先制できればさらに精神的プレッシャーをかけることができたのだが。

ただし、日本が何度もチャンスを作った中で止めきったスコットランドのカバーディフェンス、攻め込まれたときの集中力は凄まじかった。伝統国の意地というよりも、ラグビー理解の深さを感じるシーンが多々あった。日本は立川の横に走り込んだ南橋がとったトライは素晴らしかったが、モールに時間をかけすぎた感がある。

薫田監督は「モールの選択自体は間違っていないと思う。実際にプレーしている選手にしか分からない感覚もある。ただし、ドライビングモールからのサインプレーを用意していたのだが、それは出し切れなかった」と語った。堂々たるプレーでチームを引っ張ったSO立川は、「BKに展開すればゲインできる感触はあったが、BKだけのブレイクダウンでうまくボールを出せなかった。攻めきれなかったひとつの要因」と話していた。

大半の時間攻め続けての敗戦で、有田キャプテンもショックは隠せなかったが、「試合後の円陣で、まだ試合がある、諦めずに頑張ろうと話しました」と、順位決定戦に気持ちを奮い立たせていた。

これで日本は来年のJWCには出場できなくなり、下部大会の「ジュニアワールドトロフィー」のアジア地区予選に回ることになった。9月上旬に香港で開催される予定。来年の出場資格のある選手でチームを編成しなければならず、大会後にさっそく準備に取りかからなければならない。

プール戦3日目の結果は以下の通り。こうしてみると、フル代表の世界ランキングがそのまま反映されている。プール戦の最終順位で世界ランキングとの順位が逆転しているのは、プールBのサモア（11位）、スコットランド（10位）。プールDのトンガ（14位）、カナダ（13位）だけだ。やはり、ユース世代からひとつずつ順位を上げていくしかない。

◎U20世界ラグビー選手権結果
【愛知】
アイルランド 45－0 ウルグアイ（前半19-0）
アルゼンチン 9－48 ニュージーランド（前半6-3）
【東京】
イングランド 52－7 サモア（前半39-0）
日本 7－12 スコットランド（前半0-12）
【大阪】
フィジー 20－14 イタリア（前半6-3）
フランス 27－43 南アフリカ（前半20-11）
【佐賀】
カナダ 20－36 トンガ（前半8-17）
オーストラリア 38－5 ウェールズ（前半12-0）

この結果、順位決定戦の組み合わせは以下のようになった。日本はイタリアとの戦い。4位グループでは一番の強敵だろう。順位決定戦は、実力が拮抗した者同士の戦いなので、さらに熱い試合になるはず。

・6月17日(水)
【瑞穂ラグビー場】
17:00〜　ウルグアイ 対 カナダ
19:00〜　日本 対 イタリア
【秩父宮ラグビー場】
17:00〜　ニュージーランド 対 オーストラリア
19:00〜　南アフリカ 対 イングランド
【近鉄花園ラグビー場】
13:00〜　アルゼンチン 対 トンガ
15:00〜　スコットランド 対 フィジー
【福岡レベルファイブスタジアム】
17:00〜　アイルランド 対 ウェールズ
19:00〜　サモア 対 フランス