水曜日は朝から熊谷ラグビー場に行ってきた。肌がじりじり痛くなるような晴天だった。日本代表はグラント・ドゥーリー、マイケル・バーンコーチの下、試合形式のトレーニング。人数を揃えるために大東大、埼工大の選手がサポートしていた。五郎丸選手、韓国戦はWTBやるのかな？

練習後、吉田朋生、矢富勇毅、田中史朗のSH三選手がビデオでフォームをチェックしながらパス練習。この3人、みんな京都の中学に通っていた。ちなみに、矢富・田中コンビは同い年だから、ずっとライバル。吉田選手はその4歳上。最近、矢富選手と話すと、もっぱらこの話題。指導を受けた先生の名前を聞きながら、異動した学校とか、やたらと詳しく話している。僕の大学の一年下に稲田雅己というU23日本代表にも選ばれたSOがいたのだが、彼も京都の中学では名指導者。評価の高さを聞いて、なんだか嬉しくなった。

韓国戦が50キャップ目の記念試合となる小野澤選手とも話した。「僕が50キャップ行くなんて、思わなかったでしょう？」。サントリーに入って一年目、無名の小野澤選手が報道陣に「初めまして、小野澤宏時と申します」と頭を下げたのが懐かしく思い出された。「これで、上は3人だけになりました」。50キャップ以上は、元木由記雄、伊藤剛臣、大畑大介の三選手のみ。観戦可能な方はぜひ花園ラグビー場で、祝福の拍手を。

きょうの目的は、タウファ統悦選手のインタビューだった。日本代表に選ばれ、「一つのことを諦めずにやってきてほんとうに良かった」と喜びを噛みしめたというが、すでに気持ちは日本代表定着に向かっている。統悦選手は、来日9年目。日本人の奥さんと結婚し、日本国籍も取得している。そのときに、トーエツをこのような漢字にしたのだが、「よく他の選手の名字（姓）と並べて統悦と書かれるんですけど、僕の名字はタウファですから」とのこと。トーエツという名は、おじいさんから引き継いだものだという。「トンガでは、長男はおじいさんの名前を引き継ぐことが多い。僕の息子は僕の父の名を引き継いで、テビタ、それに妻がつけた悦幸（よしゆき）を合わせてタウファ・テビタ悦幸（3歳）といいます」。タウファ選手には、娘さんもいて、妻・ひとみさんと、いつもお父さんに大声援を送っている。

ひとみさんとの出会いは劇的だったという。タウファ選手が日大2年の頃、トンガのおばあさんが亡くなり、一刻も早くその葬儀のビデオが見たくて知人に依頼した。その人がタイミングよく帰国する日本人にビデオを託してくれた。トンガから帰国したのは大阪の人だったので、成田空港で東京に住む友人にタウファ選手の連絡先とビデオを渡した。そしてビデオを持ってやってきたのが、ひとみさんだったというわけ。その人が今やタウファ選手の一番の理解者であり、サポーターなのだから、おばあさんが引き合わせてくれたということなのかな。タウファ統悦、熱い男だった。