日曜日の夜は、大阪の北浜にあるラグビー普及促進酒場マーラーで「ラグビー愛好日記トークライブWEST」が開催された。日本選手権の準決勝が終わって駆けつけると、すでに数名のお客さんがいらっしゃっていた。実はちょっと不安だった。東京の三鷹では、もう16回もトークライブをやっているのだけど、同じパターンで大阪のお客さんが果たして楽しんでくれるのかどうか。

でも、それは杞憂だった。すごく楽しいトークライブになった。ゲストは、トップレフリーの原田隆司さん、近鉄ライナーズの赤井大介選手、金喆元選手である。原田さんは、昨年秋、あるチームに依頼され、練習のアタック＆ディフェンスのレフリング中、選手と交錯して靱帯を痛め入院していた。なんと昨日退院したとのこと。それでも、レフリーに対する熱い思いを語ってくれた。日本選手権決勝とか、ワールドカップとか、そういう目標ではなく、笑顔で楽しくレフリングができて、「見ている人が選手もレフリーも楽しそうやなと思ってもらえて、若い人がレフリーになりたいなって思える試合ができたら、それでいい」と目標を語っていたのが印象的だった。原田さんは、長らく勤めた教職を辞し、レフリングの向上に時間を使うことを決意して実践している。その覚悟をうかがって神聖な気持ちになった。

赤井、金コンビは爆笑をとりまくっていた。お客さんから、「今季素晴らしかったレフリングを」というピンポイントの質問があったのだが、金選手が、あるシチュエーションをじっくり説明し始めた。「本当だったら、普通はイエローカードですよ……」、「それは、ありがたかったレフリングやんか！」と会場全員で突っ込むエピソードなどなど。ちなみに、同じポジションで凄いと思う選手を問うと、金選手は「トヨタの麻田選手」と答え、赤井選手は「え〜、と悩みつつジョシュ・ブラッキーが好き」と語っていた。対戦して凄いと思ったチームは、二人とも三洋電機ワイルドナイツ。「攻めるところが全然見つからないんですよ」と口を揃えていた。

「ここだけの話」が多く、お客さんはかなり満足度が高かった気がする。サービス精神旺盛なゲストに感謝したい。会の終盤には、元日本代表の林敏之さんも来てくださった。若い選手二人は固まってしまったが、やっぱり華がある。嬉しいサプライズ。関西の有名アナウンサーも参加してくださって、アフターマッチファンクションも大いに盛り上がった。また大阪でやろうと心に決めて北浜を後にした。