土曜日はコカ・コーラウエスト広島スタジアムにいた。朝、羽田から飛行機で広島空港へ。広島に来たのは何年ぶりだろう。広島駅までリムジンバス。45分かかる。そして、JSPORTSのスタッフのみなさんと車でスタジアムへ。この前の日記で紹介した「ラグビー坊やTシャツ、ブラックボディ」が販売されていた。けっこう売れていた。サントリーの選手も買ってたな。

　大体大時代の後輩、福富くん（マツダ）に会う。続いて、大体大の先輩・安達さんに会って、少し立ち話。広島では中学生にラグビーを教えているみたい。同じく、先輩・梅本さんが監督を務める尾道高校のラグビー部も全員で観戦にやてきていた。すでに全国大会出場を決めている。大学同期の長男が挨拶してくれた。尾道高校のフッカー長崎くんだ。「また花園で会おうね」。めちゃくちゃ知り合い多いやんか、広島。

　試合前に雨が降り始めた。放送席はメインスタンドの上段にあり、風が冷たくて声も震えるほどだったが、後半は太陽が顔を出し、風も弱まった。

　試合は、前半、強い風上に立ったコカ・コーラウエストレッドスパークスが、キックを使って敵陣で戦うことに成功する。しかし、チャンスでミスを犯し、ラインオフサイドなどの反則からサントリーサンゴリアスにボールを渡してしまう。我慢のディフェンスが続いていたサントリーは、前半34分、SO曽我部の防御背後へのショートパントに、CTBニコラスが走り込んでキャッチしてトライ。7−3と逆転に成功する。

　後半は、ブレイクダウンを修正したサントリーにリズムが出始め、この日、フランカーで出場したハビリ、NO8ソンゲタ、WTB小野澤らが着実にゲインラインを突破して波に乗った。後半13分には、SH田原から成田、SO曽我部から菅藤とHB団をチェンジしてさらにスピードアップ。スクラムも終始コントロールするサントリーの快勝だった。

　マンオブザマッチは、PR尾崎章。サントリーの先発フロントローは、尾崎、山岡、池谷の3人だったが、途中でHO青木、PR畠山が投入され、それぞれが活躍。唯一フル出場の尾崎が獲得した形だが、きょうのスクラムの安定感なら当然の受賞だろう。後半投入された、成田と菅藤も素晴らしい活躍だった。特に成田は、NO8の位置に入ってのサイドアタックや、WTB北條のトライを引き出した絶妙のパスなど、スピード満点のプレーを存分に披露していた。

「あれだけスクラムが安定していると、自陣に攻め込まれても安心して見ていられますね。前半は我慢する時間帯が長かったのですが、ハーフタイムでうまく変わることができた。そういう意味で収穫の多い試合」と清宮克幸監督も満足げ。山下大悟キャプテンも、「11月にやったことが少しは出せました。みんなのゲーム理解度が高まり、これからどんどん付け足していける感触を得た試合です」と、昨年惜敗したチームを破って大きな手応えをつかんだようだった。

　コカ・コーラの向井監督は「思った以上にスクラムが安定しなかった」と無念の表情。ゲームキャプテンの三根も「チャンスのセットプレーが乱れてリズムがつかめず、自分たちのミスで相手にペースを握られてしまいました」と語り、再三のオフサイドの反則については、「さし込まれていたので」と、接点で相手に前に出られてしまって立ち位置がオフサイドになったことを振り返っていた。

　別会場の結果では横河がようやく初白星。東芝はヤマハ発動機を破ったが、今季初めてボーナス点無しの勝利。明日の結果次第で順位は大きく動きそうだ。

◎トップリーグ第7節結果（29日分）
ヤマハ発動機ジュビロ●16−25○東芝ブレイブルーパス（前半6-19）
横河武蔵野アトラスターズ○29−26●日本ＩＢＭビッグブルー（前半19-7）
コカ・コーラウエストレッドスパークス●10−39○サントリーサンゴリアス（前半3-7）