7日の午後は、秩父宮ラグビー場にいた。8日午後2時から行われる日本代表セレクションマッチの取材である。この日は、午後3時からAチームが、午後4時からBチームがそれぞれ調整練習が行った。注目のメンバーは以下の通り。

Aチーム＝1平島久照、2青木佑輔、3畠山健介、4北川俊澄、5谷口智昭、6木曽一、7菊谷崇（キャプテン）、8ホラニ・龍コリニアシ、9田中史朗、10ショーン・ウェブ、11遠藤幸佑、12入江順和、13仙波智裕、14吉田大樹、15松下馨

Bチーム＝1木川隼吾、2安江祥光、3山下裕史、4望月雄太、5飯島陽一、6マイケル・リーチ、7若松大志、8豊田真人、9矢富勇毅、10大田尾竜彦（キャプテン）、11三宅敬、12カトニ・オツコロ、13阪元弘幸、14ピエイ・マフィレオ、15立川剛士

リザーブ（両チームの）＝堀江翔太、水山尚範、川俣直樹、仲村慎祐、大野均、リース・ロビンソン、中居智昭、後藤翔太、吉田朋生、冨岡耕児、高忠伸

練習を見ていると、ほとんどの選手が自チームの練習着をまとっている。それがとても新鮮に映った。どの選手が日本代表の練習着をまとうことになるのだろうか。ルーク・トンプソン、相馬朋和、ライアン・ニコラス、ブライス・ロビンスら、アメリカ戦には間に合いそうだが怪我でセレクションマッチに出場しない選手もいる。今回のセレクションマッチは、実績があり評価の定まった選手よりも、新しい選手の一発勝負での強さを見極めるのが大きな目的になっている。過去の実績からいって、国際経験豊富なAチームに、Bチームがチャレンジする形だ。

Aのキャプテンを務める菊谷崇選手は、過去、キャプテン経験がないらしい。「キャプテンとしてチームを引っ張ることを、あまり意識しないでおこうと思います。緊張してしまうので。セレクションマッチですから、全員がアピールできるように、自分たちがボールをキープして見せ場を作っていきたいと思います」

Bのキャプテンは大田尾竜彦選手。「僕もシーズン前はアメリカ戦の日本代表を目指していましたが、ヤマハがトップリーグの開幕から連敗してしまい、それどころではなくなりました。とにかく、がむしゃらにプレーしていたら選ばた感じで、嬉しかったです。対アメリカ戦がターゲットの試合ではありますが、試合する以上は勝ちたいし、いい練習台になる気はありません。Aチームの選手達に比べると、一緒にプレーした時間も少ないし時間不足ですが、激しく、走り勝つことを前面に出し、僕も体をはってチームを引っ張りたいと思います」

試合日時・会場＝11月8日(土)　14:00キックオフ　秩父宮ラグビー場
※同日、12:00よりジャパンラグビー トップイースト11　東京ガス vs NTTコミュニケーションズシャイニングアークスが開催される。チケット＝一般1500円、高校・学生800円

追記◎この試合のテレビ放送はありません。