木曜日は、早朝から大阪へ。快晴の近鉄花園ラグビー場で、近鉄ライナーズのルーク・トンプソン選手にインタビューした。ラグビーマガジン12月号（10月25日発売）「解体心書」に掲載するもの。トンプソン選手の右に写っているのは、ライナーズで通訳を務めるジョー・ラッシュさんだ。NZのパーマストンノース出身。日本語を勉強して4年くらいだというが、めちゃくちゃ勘がよくて、ニュアンスを正確に伝えてくれるので助かった。

トンプソン選手は昨年のワールドカップで日本代表としても大活躍し、今季は近鉄ライナーズのキャプテンを務める。派手なプレーより、地道に仕事し続ける選手を目指しているだけあって、試合を見ていると感動するほどよく動く。NZ南島のクライストチャーチの北にある小さな町で生まれ育った。子供の頃の憧れの選手は、クルセイダーズのトッド・ブラッカダー。抜群のリーダーシップが語り継がれる名選手である。彼に憧れると聞くだけで、トンプソン選手が目指すものが見えてくるようだ。

トンプソン選手は、カンタベリーで14歳以下代表から、U16、U17、U18、U19、U21と各年代で州代表になっているのだが、同期にリッチー・マコウ、アーロン・メイジャーなど後のオールブラックスが並んでいる。名前を聞くたびにため息の連続だった。

今年の4月にNZ人の女性と結婚した。いまは日本での暮らしを楽しみ、できるだけ長く日本でプレーしたいという。ご両親も日本代表入りをとても喜んでくれているらしい。実家は農場で、妹さんはネットボールのNZ代表として活躍しているようだ。いろいろいい話が聞けたので、それはまたラグマガに書きたい。

近鉄花園ラグビー場のバックスタンドには、ラグビー運営部の事務室、ウエイトレーニングルーム、ミーティングルーム、メディカルルームなどがある。写真は、ミーティングルームに飾られている日本選手権優勝の盾など。トンプソン選手には、ここで取材したあと、メインゲートから東花園駅のほうに歩き、突き当たりを左に折れたところにある行きつけのお店に。QUEEN'S　COURT に行くと、侍バツベイ選手らがたくさんでランチを食べていた。近鉄の選手がいつも利用しているみたいだ。トンプソン選手は、「唐揚げピラフ、卵のせ」を注文していた。もちろん、大盛りである。僕は普通サイズ食べました。夕方6時くらいまでやっているので、観戦帰りにお茶を飲みに来るファンの人も多いのだとか。みなさんも一度寄ってみてはどうだろう。

広報の木村さん、いろいろお世話になりました。ありがとうございました。

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